沈峰接手定远军的第三天，大营里弥漫着一股难以散去的绝望的气息。

校场上，数万士卒如同被烈日烤蔫的庄稼，勉强支撑着队列。

他们身上破旧的单衣被汗水浸透，紧贴着皮肤，不少人脸色蜡黄，眼窝深陷。

昨夜那掺着砂砾的稀粥和硬得硌牙的烧饼，在腹中翻搅，带来阵阵虚弱的灼烧感。

更别提那些塞着芦絮、针脚稀疏的“厚棉袄”，在闷热的天气里捂得人喘不过气，却又在清晨的凉意中透风，如同一个恶毒的玩笑。

狄不过、齐振英如同铁铸的雕像，目光锐利地扫视着台下。

皮鞭偶尔撕裂空气，抽打在某个因饥饿或疲惫而动作迟缓的士兵背上，换来一声压抑的闷哼和周围更加死寂的沉默。

怨气，如同营地里蒸腾的热浪，无声地积聚、翻滚，却又被无形的恐惧死死压住，只化作一双双麻木或带着隐忍怒火的眼睛。

中军大帐内，门窗虽开，却驱不散那份沉甸甸的压抑。

沈峰背对着门口，立于巨大的北境舆图前，指尖正划过墨麟城那冰冷的标记。

步星、陶明肃立两侧，低声商议着后续的训练计划与明日誓师大会的细节安排。

帐内气氛凝重，仿佛暴风雨来临前的死寂，与帐外那令人窒息的沉闷遥相呼应。

“报——！！！”

突然一声凄厉到变调的嘶吼如同裂帛，猛地撕开了营地的沉闷！

紧接着是急促如骤雨的马蹄声由远及近，伴随着辕门守卫的惊呼！

“让开！八百里加急！雁回关军报——！！！”

一匹口鼻喷着白沫、浑身汗血淋漓的驿马如同失去控制的战车，驮着一个几乎虚脱的信使，直冲中军大帐！

信使滚鞍落马，踉跄几步扑倒在帐前，手中高举着一个插着三根染血翎毛的皮筒，嘶声力竭。

“大帅！雁回关……雁回关失守！”

“守将王将军……力战殉国！北莽大将巴图鲁……亲率主力突破关隘！北莽急行军已突入鹰愁涧，直指黑石峪！”

“北境……北境第二道门户……洞开！危…危在旦夕！军报另言…关内……御寒物资……告罄！”

“轰！”

仿佛一道惊雷在帐内炸响！

陶明等人瞬间色变！

雁回关！

那是扼守北境咽喉的要塞！

一旦失守，鹰愁涧走廊洞开，北莽铁骑便可长驱直入，威胁整个北境腹地！

守将殉国，物资告罄，形势已危如累卵！

沈峰猛地转身，脸上冰封般的平静瞬间被一股暴戾的杀气撕裂！

他一步跨到信使面前，劈手夺过军报，目光如电扫过那染血的文字。

每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上！

“巴图鲁……”沈峰从牙缝里挤出这个名字。

墨麟城破、父亲头颅高悬的惨景在眼前重叠！

几乎就在信使话音落下的同时，辕门外又是一阵急促的马蹄声！

“圣旨到——！征北大将军沈峰接旨——！”