周桐合上奏折，指尖在卷轴上轻轻敲了两下，似笑非笑地看向曹政：“老哥，你这升官发财怕是板上钉钉了。不过——”

周桐踱到窗前，阳光在他侧脸投下深浅不一的阴影，\"但江南那些商户得知是你断了他们财路，怕是不会善罢甘休。\"

曹政转身时官袍下摆扫过地上的纸团，发出簌簌轻响：\"老弟是怕他们报复？\"

\"他们根本不懂琉璃制法，全靠倒卖西域货牟利。\"周桐转身，眼中闪烁着冷静的分析，\"如今朝廷突然掌握技术，他们首先怀疑的，必是最近与江南商队有过接触的官员——\"

\"——而本官恰好在奏折里写明了此事。\"曹政接话，突然抚掌大笑，\"妙啊！周老弟这心思，当真缜密如发！\"

周桐微微眯眼，见曹政非但不忧，反而露出成竹在胸的神色，心知这老狐狸必有后手。果然，曹政从袖中抽出一封火漆密函，在掌心轻轻拍打。

\"老弟可知上月漕运衙门截获的私盐案？\"曹政忽然话锋一转，\"那批贴着'苏杭绸缎'封条的货船，实则是扬州盐商的买卖。\"

周桐眸光一闪。这事他自然知晓，当时还奇怪为何盐商要借江南布商的名头。此刻见曹政意味深长的笑容，顿时恍然：\"老哥是要...\"

\"本官在奏折里特意提到，那商队自称来自姑苏，实则带着闽南口音。\"曹政将密函递来，\"这是按察使司的密报，那些'商贾'实则是福州海商假扮，专门替江南大户销赃的。\"

周桐展开密函快速浏览，嘴角渐渐扬起。好一招祸水东引！曹政这是要把江南商户的怒火引向根本不存在的\"福州海商\"。难怪奏折里对商队的描述如此详尽，连衣领袖口的纹样都写得清清楚楚。

\"高！实在是高！\"周桐真心实意地赞叹，\"不过老哥就不怕有人深究？\"

曹政负手而立，窗外的阳光将他投在地上的影子拉得老长：\"老夫在刑部十二年，经手的冤假错案没有一百也有八十。要论栽赃嫁祸...\"

他忽然压低声音，带着几分狠厉，\"那些盐商至今还以为去年暴毙的师爷是吃河豚死的呢。\"

书房内突然安静下来。老王不自觉地后退半步，喉结滚动。周桐却笑了，伸手替曹政整了整有些歪斜的衣领。

老哥有应对自然好，小弟我也再次提醒一下老哥你，那些人虽不会造琉璃，但能垄断市场多年，背后岂会没有手段？你这折子一上，他们表面或许会恭贺朝廷得此秘法，背地里却会猜到是你所为。”

他顿了顿，“江南商帮盘根错节，与朝中某些人更是利益纠缠。你动了他们的奶酪，他们岂会坐以待毙？轻则散播谣言中伤你，重则——”他手指在桌上重重一划，“买凶杀人也未可知。”

曹政听完，非但没有惧色，反而哈哈大笑，拍了拍周桐的肩膀：“老弟啊老弟，你说这话确实是多余了，放心，老哥我也不是吃素的。”

他捋了捋胡须，眼中精光闪烁，“在官场摸爬滚打这么多年，我岂会不知‘利之所在，险亦随之’的道理？既然选择与你共谋此事，便是看准了其中的机遇与风险。”

他站起身，负手踱步，语气沉稳：“当年我从刑部离开，就是因为看透了那里举步维艰、晋升无望。如今我选择站队，便是看准了——”他转身直视周桐，一字一顿，“二位皇子对你的看重。”

周桐眉头微挑，静待下文。

曹政继续道：“五皇子如今在朝中如日中天，而你又是他麾下的得力干将。此次琉璃之事，看似是我们二人之功，实则是为三皇子添了一枚重要的筹码。江南商帮再嚣张，敢与皇子叫板？”