五儿这时候心里也搞不清宝玉到底啥意思，就说：“夜深了，二爷快睡吧，别老坐着，小心着凉。刚才奶奶和袭人姐姐都嘱咐过了。”宝玉说：“我不冷。”说着，突然想起五儿没穿厚衣服，怕她像晴雯一样着凉，就说：“你怎么不穿件衣服就过来了！”五儿说：“二爷叫得急，哪有时间穿衣服啊。要是知道要聊这么久，我早就穿上了。”宝玉一听，赶紧把自己盖的月白绫子绵袄儿拿起来递给五儿，说：“你披上。”五儿不肯接，说：“二爷盖着吧，我不冷。我冷了有自己的衣服。”说完，回到自己床边，拿了件长袄披上。又听了听，麝月睡得正香，才慢慢走过来，说：“二爷今晚不是要养神吗？”宝玉笑着说：“实话说吧，什么养神，我是想遇仙呢。”五儿一听，心里更纳闷了，就问：“遇什么仙？”宝玉说：“你要知道，这话说来可长了。你过来挨着我坐，我告诉你。”五儿脸一红，笑着说：“你在那儿躺着，我怎么坐呀。”宝玉满不在乎地说：“这有啥。那年冬天，也是你麝月姐姐和晴雯姐姐闹着玩，我怕晴雯冻着，还把她拉到被子里捂着呢。这没什么大不了的！做人呐，别太矫情。”五儿听了，觉得宝玉句句都是在调戏自己，可她哪知道这呆爷是实心实意的呢。五儿这时候站也不是，坐也不是，走也不是，尴尬得要命，只能微微笑着说：“二爷别乱说了，让人听见多不好。怪不得人家说你就喜欢在女孩子身上下功夫，你身边有二奶奶和袭人姐姐这样的天仙，还老和别人纠缠不清。你要是再这么说，我就告诉二奶奶，看你到时候脸往哪儿搁。”
正说着，突然外面“咕咚”一声，把两人吓了一跳。里屋宝钗咳嗽了一声。宝玉赶紧示意五儿别出声。五儿急忙把灯吹灭，悄悄躺下了。原来宝钗和袭人因为昨晚没睡，白天又忙了一天，所以睡得很沉，没听到他们说话。这时候被外面的动静惊醒，听了听，没什么动静，就又睡了。宝玉躺在床上，心里直犯嘀咕：“难道是林妹妹来了，听到我和五儿说话，故意吓我们的？”翻来覆去，胡思乱想，一直到五更天才迷迷糊糊睡去。
五儿被宝玉折腾了半夜，又担心宝钗听到他们的谈话，心里七上八下，一夜没合眼。第二天一大早，见宝玉还在呼呼大睡，就轻手轻脚地收拾屋子。这时候麝月醒了，问：“你怎么这么早起来了，难道一夜没睡？”五儿听了，以为麝月知道了昨晚的事，只讪笑着，不说话。不一会儿，宝钗和袭人也都起来了，开门见宝玉还睡着，都觉得奇怪：“怎么在外间睡了两晚，反而睡得这么香？”等宝玉醒来，看到大家都起来了，赶紧爬起来，揉着眼睛，心里纳闷昨晚怎么又没梦见黛玉，难道真的仙凡两隔了？他慢慢下了床，又想起五儿昨晚说宝钗和袭人像天仙，觉得这话也没错，就呆呆地看着宝钗。宝钗被他看得有点不好意思，就说：“二爷昨晚真的遇见仙了吗？”宝玉一听，以为昨晚的话被宝钗听到了，笑着掩饰：“哪有这回事！”五儿听了这话，心里更慌了，又不知道该怎么说，只能看着宝钗的脸色。只见宝钗又笑着问五儿：“你听到二爷睡梦中和人说话了吗？”宝玉一听，坐不住了，借口有事，赶紧溜走了。五儿脸涨得通红，含含糊糊地说：“前半夜是说了几句，我也没听清楚。好像是什么‘担了虚名’，又是什么‘没打正经主意’，我也不懂，劝着二爷睡了，后来我也睡了，不知道二爷还说没说。”宝钗心里明白，这肯定是宝玉又在想黛玉了。可老让他在外面睡，怕他走火入魔，招来些花妖狐媚。再说他这病根就是太重情，得想个办法把他的心思转移过来，才能太平无事。想到这儿，宝钗自己也有点不好意思，就讪讪地进房梳洗去了。
这两天贾母心情好，多吃了点，结果晚上就不舒服了。第二天胸口闷得慌，鸳鸯想告诉贾政，贾母不让，说：“我就是嘴馋，吃多了点，饿一顿就好了。你们别大惊小怪的。”所以鸳鸯就没告诉别人。
晚上，宝玉回到屋里，想起早上的事，有点不好意思。宝钗看他这样，知道他心里不好受，就想：“他是个痴情种，要治好他这病，还得用痴情的法子。”想了一会儿，就问宝玉：“你今晚还在外间睡吗？”宝玉觉得没面子，就说：“里间外间都一样。”宝钗还想再说，又觉得有点难为情。袭人在旁边说：“哎呀，这是怎么回事。我就不信在外间能睡得那么安稳！”五儿一听，赶紧接话：“二爷在外间睡，别的倒没啥，就是爱说梦话，让人摸不着头脑，我们又不敢问。”袭人说：“那我今天挪到床上睡，看看会不会说梦话。你们把二爷的铺盖搬到里间就行。”宝钗没说话。宝玉心里愧疚，也不敢反驳，就依言搬到里间。一是宝玉想安慰宝钗，二是宝钗怕宝玉愁出病来，想借着这个机会和他亲近亲近，好让他把心思从黛玉那儿挪开。这一晚，袭人果然挪出去睡了。宝玉心里有愧，对宝钗格外温柔；宝钗也想拢住宝玉的心，所以两人自成亲以来，头一回如鱼得水，恩恩爱爱。这都是后话。
且说第二天，宝玉和宝钗一起起床，宝玉梳洗完毕，先去贾母那边请安。这边贾母因为疼宝玉，又觉得宝钗孝顺，突然想起一件东西，就叫鸳鸯打开箱子，拿出祖上留下来的一个汉玉玦。这玉虽然比不上宝玉丢的那块通灵宝玉，但挂在身上也挺稀罕。鸳鸯找出来递给贾母，说：“这东西我好像从来没见过，老太太这么多年还记得这么清楚，还知道在哪个箱子哪个匣子里装着，我按您说的一拿就拿到了。您怎么突然想起拿这个出来呀？”贾母笑着说：“你不懂，这块玉是祖爷爷传给我们老太爷的，老太爷疼我，我出嫁的时候亲手递给我，还说：‘这玉是汉朝时候的宝贝，很贵重，你拿着就像见到我一样。’我那时候小，没当回事，就扔在箱子里了。到了这儿，家里东西多，更不觉得它怎么样，就这么放了六十多年。今天看宝玉这么孝顺，他又丢了那块玉，就想把这个传给他，也算是祖上的心意。”一会儿宝玉请了安，贾母高兴地说：“你过来，我给你看个好东西。”宝玉走到床前，贾母把汉玉玦递给他。宝玉接过来一看，这玉三寸见方，形状像甜瓜，颜色带着红晕，精致极了。宝玉忍不住连连称赞。贾母说：“喜欢吗？这是我祖爷爷给我的，现在传给你。”宝玉笑着谢恩，还说要拿给母亲看看。贾母连忙说：“你太太看了，又得跟你老子说我疼孙子比疼儿子还厉害。他们都没见过这东西呢。”宝玉笑着走了。宝钗又和贾母说了几句话，也告辞出来了。
可谁知道，贾母这一病，一天比一天严重。请了好多大夫来看，吃了药也不见好，后来还添了腹泻的毛病。贾政急得不行，知道这病难治，就到衙门告了假，日夜守在贾母床边，和王夫人一起亲自看着熬药喂药。有一天，贾母稍微能吃点东西了，贾政心里稍微松了口气。这时候，有个老婆子在门外探头探脑。王夫人叫彩云去看看是谁。彩云一看，是陪迎春回孙家的人，就问：“你来干什么？”婆子着急地说：“我来了半天了，找不到一个姐姐们，又不敢随便闯，我心里急死了。”彩云问：“你急什么？是不是姑爷欺负姑娘了？”婆子带着哭腔说：“姑娘不好了。前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨天痰堵住了。他们也不请大夫，今天更厉害了。”彩云一听，忙说：“老太太病着呢，你别大惊小怪的。”可王夫人在屋里已经听见了，怕贾母听了伤心，赶紧叫彩云把婆子带到外面去说。偏偏贾母病中心静，耳朵还灵，听到了这话，问：“迎丫头要死了吗？”王夫人赶紧说：“没有。婆子不懂事，说这两天有点病，可能好得慢，来问问大夫的事。”贾母说：“让我的大夫去看看就行，快请了去。”王夫人就叫彩云让婆子去回大太太。婆子走了以后，贾母忍不住伤心起来，说：“我三个孙女儿，一个享尽了福死了，三丫头远嫁他乡见不着面，迎丫头虽说命苦，我还指望她能熬出来，没想到年纪轻轻就要死了。留着我这把老骨头还有什么用啊！”王夫人和鸳鸯等人劝了半天。这时候宝钗和李纨不在屋里，凤姐又有病，王夫人怕贾母太悲伤加重病情，就叫人把她们叫来陪着，自己回到屋里，把彩云叫来埋怨那个婆子：“以后我在老太太那儿的时候，你们有事别直接来回报。”丫头们都不敢吭声。谁知道那婆子刚到邢夫人那儿，外面就传来消息说：“二姑奶奶死了。”邢夫人听了，也大哭了一场。现在迎春的父亲不在家，只能叫贾琏赶紧去看看。可因为贾母病重，众人都不敢把这消息告诉她。可怜迎春，如花似玉的年纪，嫁出去才一年多，就被孙家折磨死了。孙家草草办了丧事，众人也只能干看着。
贾母的病越来越重，心里老是惦记着那些好女儿。突然想起湘云，就派人去看看她。派去的人回来后，悄悄找到鸳鸯，因为鸳鸯在老太太身边，王夫人等人也在，不方便上去，就到后面找了琥珀，跟她说：“老太太想史姑娘，叫我们去打听。谁知道史姑娘哭得厉害，说是姑爷得了暴病，大夫看了，说这病恐怕好不了，要是转成痨病，还能拖个四五年。所以史姑娘心里着急。又知道老太太病了，不能过来请安，还叫我别在老太太面前提起。要是老太太问起来，务必请你们想个办法回了老太太。”琥珀听了，叹了口气，半天没说话，最后说：“你去吧。”琥珀也不知道该怎么回，心里打算告诉鸳鸯，让她撒谎应付过去。所以来到贾母床前，只见贾母脸色不好，一屋子人都在那儿小声议论，说“看这样子怕是不好了”。琥珀也不敢说话。这时候贾政悄悄把贾琏叫到身边，在他耳边说了几句话。贾琏轻轻答应着出去了，把家里的仆人都召集起来说：“老太太的事恐怕不好了，你们赶紧分头去办事。第一件事就是把棺材板请出来看看，好准备里子。再到各处把每个人的衣服尺寸量好，列个清单，叫裁缝赶紧做孝衣。还有棚杠执事这些东西，都去定好。厨房里也得多派几个人。”赖大等人回答说：“二爷，这些事不用您操心，我们早就准备好了。就是这办丧事的银子从哪儿出啊？”贾琏说：“这银子不用愁，老太太自己早就留好了。刚才老爷说了，只要办得风光就行。”赖大等人答应着，派人分头去办了。
贾琏回到自己屋里，问平儿：“你奶奶今天怎么样？”平儿努努嘴说：“你进去看看就知道了。”贾琏走进屋里，见凤姐正想穿衣，可身体虚弱，一时动不了，只能暂时靠在炕桌儿上。贾琏说：“你这身体怕是撑不住了。老太太的事这两天就要有结果了，你能躲得过去吗？快叫人把屋里收拾收拾，得强撑着上去帮忙了。要是真有了事，咱们还能回得来吗？”凤姐有气无力地说：“咱们这儿也没什么好收拾的，就这点东西，怕什么。你先去吧，看老爷叫你不。我换件衣服就来。”
贾琏先回到贾母房里，悄悄对贾政说：“诸事都安排好了。”贾政点了点头。这时候外面又报太医进来了，贾琏赶紧出去迎接，太医又给贾母诊了一回脉，出来悄悄对贾琏说：“老太太的脉气很不好，得小心点。”贾琏心里明白，告诉了王夫人等人。王夫人赶紧使眼色叫鸳鸯过来，让她把老太太的装裹衣服准备好。鸳鸯就自己去料理了。贾母睁开眼睛要茶喝，邢夫人赶紧端了一杯参汤进来。贾母刚要喝，就说：“不要这个，给我倒杯茶来。”众人不敢违抗，赶紧送上来一杯茶，贾母一口喝了，还要，又喝了一口，说：“我要坐起来。”贾政等人忙说：“老太太要什么尽管说，不一定要坐起来。”贾母说：“我喝了口水，心里舒服点，靠着和你们说说话。”珍珠等人轻轻扶起贾母，见她这时候精神好像好了点。也不知道这是回光返照还是病情好转，且听下回分解。