袁绍自从失去了张合、高览，又断绝了乌巢的粮食，军队内心惶恐不安，有很多人逃跑。许攸又劝曹操应该赶快进兵。张合、高览请求担任先锋，曹操答应了他们。当天夜里分兵三路，去劫掠袁绍的营寨。混战到天亮，斩杀将领、收降士兵，不计其数。天亮后各自收兵，袁绍的军队损失了大半。荀攸向曹操献计说：“可以假装说调拨人马，分路渡过黄河，一路攻取酸枣，去攻打邺郡；一路攻取黎阳，切断袁绍的退路。把这话传到袁绍那里，那么袁绍就会惊慌，必定会分散兵力；趁他兵力分散调动的时候，一次攻击就可以擒获袁绍。”曹操就采用他的计谋，让大小军士向四面八方假意传言，故意让袁绍的军队听到，有人来营寨中报告说：“曹操分兵两路，一路去攻取邺郡，一路去攻取黎阳。”袁绍大吃一惊，急忙派遣他的儿子袁尚分兵五万去救援邺郡，又派遣将领辛明分兵五万去救援黎阳，连夜出发。曹操派间谍打听，知道袁绍的军队调动，曹操分出大队军马，八路一起出击，直接冲向袁绍的营寨。北方军队变动，都没有战斗的心思，东西两边不能相互照应，袁绍的军队大败溃散。袁绍来不及披甲，只穿着单衣裹着头巾就上马；他的儿子袁谭在后面跟随。早有张辽、许褚、徐晃、于禁四员将领，带领一千军马追到。快要追到袁绍时，袁绍急忙渡过黄河。四下里的军队都汇合过来，各自争先进攻。袁绍完全抛弃了图书、车辆、武器、金银绸缎而逃跑。袁绍只带领跟随的八百多骑兵离去。曹操的军队追不上，所得到袁绍丢下的东西不计其数。假装投降的人都被斩杀，杀死八万多人，鲜血流满了沟渠。那些溺水而死的人就像芦苇一样。袁绍的七十五万军队，到这里都完了。曹操取得了巨大的胜利，把得到的金银财宝、绸缎布帛用来赏赐军士。在图书中忽然检出一束书信，都是许都以及曹军中众人暗中与袁绍通书信。荀攸说：“可以逐一核对姓名，逮捕并杀掉他们。”曹操说：“当袁绍强大的时候，我自己也不能保证安全，何况其他人呢？”就把所有书信都烧掉了，于是不再过问。史官有诗说：

尽把私书火内焚，宽洪大度播恩深。

曹公原有高光志，赢得山河付子孙。这话是说曹操能够笼络天下的人，凭借这个而得到天下。

在混乱的军队中沮授没能逃脱，被擒获后带来拜见曹操。曹操向来与沮授相识，让人把他带过来相见。沮授到了营帐前，大声呼喊说“我是不会投降的，是被军队抓住了而已！”曹操说：“袁绍没有谋略，不采用你的计策，如今国家还没有安定，应当一起图谋它。”沮授说：“我的父亲、叔父、母亲、兄弟性命都悬在袁氏手中，如果您怜爱我，赶快赐我死就是福气！”曹操说：“我如果早得到您，天下就不值得忧虑了。”曹操于是优厚地对待他。第二天沮授在营中偷马，想要回到袁氏那里，曹操发怒而杀了他。到死神色都没有改变。曹操叹息说：“我杀了忠义之士啊！”不停地伤心哀悼，于是埋葬了他。史官称赞沮授的诗说：

河北多名士，忠贞说沮君。凝眸知阵法，仰面识天文。

至死心如铁，临危气似云。曹公哀壮士，犹与建孤坟。

曹操于是急忙督促率领大小将领校官攻打冀州，来捉拿袁绍。不知道袁绍性命会怎样，暂且听下回分解。