前方忽然一亮，是出口。

可那光不是外头的阳光，而是火把。

“来了。”一个低沉的声音忽然响起，秦苍如遭雷击。

他认识这声音——小虎的。

他悄悄移步，终于看清出口的位置。那里站着三人，小虎居中，手中握着一根短管似的火把，脸上映着微弱的火光，神情平静，目光却冷静得不似从前那个憨笑的少年。

“小虎。”他轻声唤道，声音透过石壁传出去，如一道闪电，劈开沉沉的空气。

那一刻，小虎的眼神变了。

秦苍的指尖在刀柄上缓缓移动，每一寸都伴随着呼吸的压缩。他没有动，也不能动，他想看到更多。小虎身边那两个陌生男人，他不认识，但那站姿，那握枪的方式，明显是受过专门训练的。不是散兵，也不是本地人。若小虎真和他们是一伙的，那这局，就不只是为了一个刘三，而是奔他秦苍来的。

秦苍将所有的判断压进心底，像往常一样，藏得严丝合缝。

他悄悄退开，从排水口钻出洞口，绕行山侧，雨已经停了，雾气却还未散尽，山间湿气沉沉，像是天地间铺开的伏线。顺着林间小道一路斜下，他决定不再直面小虎——至少，不是在没有更多真相的时候。

三里外有个老村，七户人家，全靠山泉和石阶田活着。那地方他熟，过去与小虎也在那里借过水、换过米粮。若有人曾见过小虎或那两个陌生人进山，那村里人必有所察觉。

他绕路三刻钟才到村口，村庄静谧，几只鸡在泥地里刨食，屋檐下吊着晒干的草药和野芋。天光透不进山雾，整个村子像是笼罩在一张旧羊皮上，泛着一层尘黄的光。

秦苍敲开村头那户姓马的老头的门。老马头年过六旬，耳朵不好，但眼睛贼亮。屋里一股陈年烟火味扑鼻而来，火塘里还冒着青烟。

“老马，是我。”

“哟，这不是秦……秦家那小子？天这么早，你来作甚？”

“打听个人。”秦苍压低声音，“这两天，有没有陌生人进山？”

老马揉了揉眼：“我这耳朵不中用了，听风都不太灵。但前日晚上，好像是有马蹄声。很快就没了，那动静不是本村的老骡子，跑得太整了。”

“几点？”

“大约……子时头，快一更吧。”

“几匹？”

“应该就一匹。可我不敢确定，那声音有些远。”

秦苍眯起眼，脑中迅速理清思路。如果小虎提前进入老驼岭设伏，那必然需要从山背绕行，靠步行很难赶时间，而骑马正合其用。那匹马极可能是专门为他备的退路。

他又问：“村里人最近有没有被人问过我？”

老马摇头：“你这人低调得很，没人知道你常来。”

“那你有看到……这两日，有没有小虎来过？”