晨雾未散，安阳府衙前已经挤满了百姓。衙役们不得不手挽手组成人墙，才勉强拦住不断向前拥挤的人群。

叶明站在大堂檐下，望着天际泛起的鱼肚白，手指无意识地摩挲着袖中那本烫手的真账册。

\"大人，都准备好了。\"陈瑜快步走来，官服下摆沾着露水，\"铁手先生已经带到后堂，按您的吩咐换了干净衣裳。\"

叶明微微颔首。昨夜他彻夜未眠，将三年来所有工程账目重新核对了一遍。此刻他眼底布满血丝，但眼神却比任何时候都要清明。

\"刘大人到——\"

随着一声拖长的唱喏，八人抬的官轿在衙门前稳稳落下。

刘焕身着正四品绯袍，腰间玉带在晨光中泛着冷冽的光泽。

他下轿时特意环视四周，看到围观的百姓，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑。

\"叶大人，别来无恙啊。\"刘焕拱手行礼，手上那枚翡翠扳指绿得刺眼。

\"刘大人远道而来，下官有失远迎。\"叶明还礼，目光扫过刘焕身后那十几个身着统一劲装的随从——这些人腰间鼓鼓囊囊，显然都藏着兵器。

大堂上，刘焕当仁不让地坐在主审位。惊堂木一拍，回声在梁柱间嗡嗡作响。

\"带人犯！\"

铁链哗啦作响，铁手先生被两个虎背熊腰的差役押上堂来。

老人脸色灰败，右颊有一道新鲜的淤青，但眼神依然倔强。

堂下百姓见状，顿时骚动起来。几个黑狼部汉子握紧了拳头，被阿兰泰用骨杖死死拦住。

\"肃静！\"刘焕再拍惊堂木，\"叶明，本官奉旨巡查，发现安阳府账目有重大贪墨嫌疑。你身为知府，可知罪？\"

叶明不疾不徐地拱手：\"敢问刘大人，所指何事？\"

刘焕使了个眼色，随从立即抬上三口樟木箱。箱盖掀开，里面整整齐齐码放着账册，封面上都盖着安阳府的朱印。

\"这些假账做得倒是精细。\"刘焕随手抽出一册，翻到折角处，\"去岁九月，支取治水银八千两，实际工程用料不到半数。余款去向，叶大人作何解释？\"

堂下一片哗然。叶明却注意到刘焕翻动账页时，纸缘过于齐整——真正的账册经过多人翻阅，绝不会如此崭新。

\"下官可否一观？\"

接过账册，叶明的手指在纸面上轻轻摩挲。果然，墨迹新鲜，甚至还能闻到淡淡的墨臭。这根本不是原始账册，而是精心伪造的副本。

\"这一笔支出，\"叶明指着被刘焕重点标注的项目，\"实际用于两项工程。前半部分购买石料修筑东村水渠，后半部分改建西城排水沟。刘大人的账册上，为何只记录了前半段？\"

刘焕脸色微变：\"胡...胡说！明明只有一项支出！\"

\"陈瑜。\"叶明唤道，\"去库房取东村工程的验收文书来。\"

趁这间隙，叶明又指出几处明显篡改的痕迹。每指出一处，堂下百姓的议论声就高一分。

东村的老里正直接挤到最前排，挥舞着粗糙的大手喊道：\"我们村的水渠就是叶大人修的！石头都是老汉亲手砌的！\"

刘焕额头渗出细汗，突然厉声道：\"叶明！你休要转移话题！这些玄铁农具又是怎么回事？\"

他指向堂下陈列的几件犁铧，\"玄铁乃军需物资，你擅自打造农具，该当何罪？\"

这个问题正中叶明下怀。他缓步走到那堆农具前，拾起一把镰刀。

\"永嘉十二年，兵部与工部联合行文，允许边关州县就地取材，以玄铁打造农具。\"叶明从袖中抽出一份公文，\"刘大人身为巡察使，难道不知此事？\"