启程那日，秋雨绵绵。安阳城的百姓自发聚集在街道两旁，有人捧着新收的稻谷，有人提着自家酿的米酒。几个曾经受益于新政的老秀才，甚至作了几首送别诗。

\"大人放心。\"铁手先生拄着拐杖送到城门外，\"有老朽在，安阳乱不了。\"

阿古拉率领一队黑狼部勇士跪在道旁：\"大人，我们护送您到京城！\"

叶明摇头拒绝：\"你们留下帮铁手先生。记住，无论发生什么，保住玄武闸。\"

马车缓缓驶离安阳，叶明回头望去，城墙上密密麻麻站满了送行的人影。

雨幕中，他隐约看见其其格爬上了最高的那座箭楼，正拼命挥舞着一面绣着胡杨叶的旗帜。

马车在官道上疾驰，叶明掀开车帘，望着远处巍峨的京城轮廓。深秋的寒风卷着枯叶拍打在车壁上，发出沙沙的响声。

\"大人，前面就到十里亭了。\"车夫低声提醒道。

叶明整了整衣冠，手指无意识地摩挲着袖中的密信。

这是临行前铁手先生塞给他的，上面详细记录了玄武闸的操控方法和王琼一党在安阳贪腐的铁证。

十里亭外，几个樵夫打扮的汉子正在歇脚。见到马车，其中一人突然起身，装作不经意地挡在路中央。

\"吁——\"车夫连忙勒住马。

那樵夫凑近车窗，压低声音道：\"叶大人，殿下让小的带句话——'病榻之前，谨言慎行'。\"

叶明心头一震。这是顾长青与李君泽约定的暗号，意思是计划已经启动，皇帝\"病重\"的戏码正在上演。

\"多谢。\"叶明微微颔首，从袖中取出一个小布包，\"劳烦将这个转交给顾王府的厨娘，就说是我从安阳带来的胡杨蜜。\"

布包里其实藏着给顾长青的密报，但即便被搜查，也只是一包普通的蜂蜜而已。

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进入京城后，叶明明显感觉到气氛不对。

街上的巡逻兵比往常多了三倍，各个衙门门口都站着面无表情的侍卫。更奇怪的是，连酒楼茶肆都安静得出奇，完全不像往日热闹的京城。

\"直接去东宫。\"叶明吩咐车夫。

东宫门前，侍卫查验文书格外严格。叶明足足等了半个时辰，才被引进偏殿。殿内焚着沉水香，李君泽一身素服坐在案前，正在批阅奏折。

\"臣叶明，参见太子殿下。\"叶明大礼参拜。

\"叶卿平身。\"李君泽抬头，眼中闪过一丝不易察觉的喜色。他挥手屏退左右，低声道：\"路上可还顺利？\"

叶明从怀中取出账册：\"幸不辱命，王琼一党在安阳贪腐的证据都在这里。\"

李君泽快速翻阅，眉头渐渐舒展：\"好！这些足以证明王琼挪用治水银两，私造军械。不过...\"

他忽然压低声音，\"父皇的'病'还得再装几日，你要做好准备。\"

原来，皇帝根本没病。这是他们设下的局，目的就是让太子监国，引王琼一党露出马脚。

\"王琼最近有什么动作？\"叶明问道。

\"老狐狸藏得深。\"李君泽冷笑，\"但他那个得意门生刘焕回京后，王琼连夜派人去了北境。\"