扬州城的春雨淅淅沥沥地下着，将青石板路洗得发亮。施世纶站在府衙后堂，手中捏着一份密报，眉头紧锁。他面前摊开的是一张扬州城的地图，上面用朱砂笔圈出了几个地点，最醒目的便是位于城东的\"百花楼\"。

\"大人，已经查实，丢失的十万两官银最后出现的地点就在百花楼附近。\"黄天霸站在一旁，声音压得极低。这位施公的得力助手身材魁梧，面容刚毅，此刻却显得有些局促——他生平最不擅长的就是与烟花女子打交道。

施世纶捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光：\"百花楼...扬州最大的青楼，背后据说有京中大员撑腰。\"他抬头看向黄天霸，\"天霸，今晚我们得去会会这位花妈妈。\"

黄天霸的脸顿时涨得通红：\"大人，这...这不妥吧？\"

施世纶轻笑一声：\"查案而已，又不是真去寻欢作乐。再说，你这样子...\"他上下打量着黄天霸紧绷的表情，\"倒像是要去赴刑场。\"

夜幕降临，华灯初上。百花楼前车水马龙，丝竹之声不绝于耳。施世纶换了一身富商打扮，黄天霸则穿着普通随从的衣裳，二人随着人流走进了这座纸醉金迷的销金窟。

\"哎哟，这位爷面生得很，是第一次来我们百花楼吧？\"一个浓妆艳抹的中年妇人扭着腰迎上来，正是百花楼的老鸨花妈妈。她眼尖地注意到施世纶腰间挂着的玉佩价值不菲，立刻堆满了笑容。

施世纶故作轻浮地一笑：\"久闻百花楼艳名，特来见识见识。\"说着，一锭银子已经滑入花妈妈手中。

花妈妈眉开眼笑，正要招呼姑娘，目光却落在了黄天霸身上。她上下打量了一番这个面容严肃、站姿笔直的汉子，突然眼睛一亮：\"这位...莫非是新来的龟公？前几日张婆子说要从乡下找个老实的来帮忙，没想到这么快就到了。\"

黄天霸闻言，脸色顿时变得铁青。施世纶强忍笑意，轻轻咳嗽一声：\"花妈妈好眼力。这是我乡下表弟，刚来城里谋生，先让他在这里学学规矩。\"

花妈妈热情地拉住黄天霸的手：\"哎呀，来了就是自家人。我们百花楼最缺你这样本分的...\"她凑近了些，压低声音，\"那些小蹄子们最近越来越不听话，正需要你这样有威严的镇着。\"

黄天霸的手被花妈妈涂着鲜红蔻丹的手指握着，整个人僵硬得像块木头。施世纶见状，连忙解围：\"花妈妈，先给我们安排个雅间吧。听说你们这儿的醉仙酿不错？\"

\"那是自然！\"花妈妈这才放开黄天霸，高声唤道，\"春桃，带两位爷去天字号雅间！上好酒菜，再叫几个懂事的姑娘来伺候！\"

雅间内，施世纶一边应付着前来陪酒的妓女，一边暗中观察着百花楼的布局。他发现每隔一段时间，就有一个账房模样的人在各雅间穿梭，收取银两后匆匆离去。

\"姑娘，你们这儿的账房先生倒是勤快。\"施世纶状似无意地问道。

身旁名叫翠柳的妓女娇笑道：\"爷有所不知，我们百花楼的规矩，每笔账都要立刻记下，免得有人赖账。\"

\"哦？\"施世纶故作好奇，\"这么多客人，怎么记得过来？\"

翠柳神秘地眨眨眼：\"我们自有妙法。\"说着，她从袖中取出一盒胭脂，对着铜镜补了补妆，手指在镜面上不经意地划过，留下一道淡淡的红色痕迹。

施世纶眼中精光一闪，似乎捕捉到了什么。他借口如厕离开雅间，悄悄跟上了那位账房先生。只见那人走进一间隐蔽的小屋，屋内墙上挂满了铜镜，每面镜子上都有各色胭脂画出的奇怪符号。