皇家学院的围墙在月光下显得格外森严。林乔将马拴在远处的树林里，轻手轻脚地靠近东侧的一个小门——那是园丁进出的小通道，鲜少有人注意。
心跳如擂鼓，林乔从口袋里掏出玛丽安曾经给她的备用钥匙。令她惊讶的是，钥匙仍然能用。门锁发出轻微的咔哒声，她小心翼翼地推开门，溜了进去。
校园内一片寂静，只有零星的路灯照亮小路。林乔贴着建筑物的阴影移动，脑海中回放着凌墨地图上标记的位置——旧图书馆地下通道的入口应该在历史学院后面的储藏室附近。
夜风拂过她的脸颊，带来一丝凉意。林乔停下脚步，警惕地环顾四周。太安静了...这不正常。即使是在深夜，学院也应该有巡逻的守卫。除非...
一个不祥的预感爬上她的脊背。也许这是个陷阱？也许院长已经预料到她会回来？
\"别胡思乱想。\"林乔小声告诫自己，继续向前移动。无论如何，她必须找到那个核心实验室。那是证明院长罪行的唯一希望。
历史学院的小楼黑漆漆的，所有窗户都紧闭着。林乔试了试正门——锁着。她绕到后面，发现一扇半掩的地下室窗户。窗户很小，但以她的身材刚好能挤进去。
深吸一口气，林乔推开窗户，滑入黑暗之中。
地下室充斥着霉味和尘土的气息。林乔落地时激起一片灰尘，她捂住口鼻防止打喷嚏。等眼睛适应了黑暗后，她打开小手电，微弱的光线照亮了堆满旧家具和箱子的空间。
根据凌墨的地图，通道入口应该在一面书柜后面。林乔小心地穿过杂物，寻找那个特定的书柜。
突然，她的脚踢到了什么东西，发出一声闷响。林乔僵在原地，屏住呼吸。几秒钟过去了，没有任何反应。她低头看去，那是一个倒在地上的花瓶。
松了一口气，林乔继续搜寻。终于，在最里面的角落，她发现了那个书柜——一个古老的橡木制品，上面雕刻着学院创始人的肖像。
林乔仔细检查书柜，发现第三层有一本《帝国历史》看起来异常干净，像是经常被触摸。她伸手去拿，书却纹丝不动——是假的！轻轻转动\"书本\"，书柜发出轻微的咔哒声，随即缓缓移开，露出后面黑洞洞的通道。
\"找到了...\"林乔轻声自语，心跳加速。
通道很窄，墙壁上镶嵌着微弱的发光晶体，提供勉强能看清脚下的光线。林乔小心翼翼地前进，手扶着潮湿的墙壁。通道向下延伸，然后水平延伸，方向应该是朝着旧图书馆。
走了大约十分钟，前方出现一道铁门。林乔凑近检查，发现门上有精巧的锁具——这不是普通的门锁，而是附有魔法封印的高级机关。
正当她思考如何打开时，突然注意到门框右侧有一个几乎不可见的凹槽。林乔想起实验室里看到的符号，试探性地用手指在空中画出那个圆圈内接三角形的图案。
令她惊讶的是，门锁发出柔和的蓝光，随即咔哒一声解锁了。
\"太简单了...\"林乔皱眉。这不像是院长会犯的错误，除非他根本不认为有人能找到这里。
推开门，眼前的景象让她倒吸一口冷气——这是一个宽敞的圆形大厅，中央是一个巨大的水晶装置，周围环绕着七张石床。每张床上都躺着一个人，被绿色光晕笼罩，胸口微弱起伏，显示他们还活着。
但最令人震惊的是，大厅墙壁上挂满了画像和照片，全部是年轻的黑发少女，有些可以追溯到几十年前。而她们...全都和林乔有几分相似！
\"这...这不可能...\"林乔的手捂住嘴巴，防止自己惊叫出声。
她强迫自己冷静下来，开始检查中央的水晶装置。那是一个放大了无数倍的灵魂融合器，与她在旧图书馆实验室看到的类似，但规模和技术都先进得多。装置底部刻着一行小字：\"血脉纯净者方得永恒。\"
\"血脉纯净？\"林乔喃喃自语，突然明白了为什么那些女孩都长得相似——院长在寻找特定基因特征！
她迅速拍下照片，然后检查那些石床上的受害者。让她稍感安慰的是，玛丽安不在其中。但当她走到最后一张床前时，差点惊叫出声——那是苏晴！天才少女面色苍白如纸，金色长发失去了往日的光泽。
\"苏晴！\"林乔轻拍她的脸，没有反应。她注意到苏晴手腕上有一个发光的符号——那个圆圈内接三角形。
必须找到关闭装置的方法。林乔环顾四周，发现墙上有一个控制面板。她跑过去，研究那些复杂的符文和开关。
\"需要帮忙吗？\"一个声音突然从背后传来。
林乔猛地转身，看到院长站在门口，脸上带着令人毛骨悚然的微笑。他身后站着两名全副武装的护卫。
\"你...你早就知道我会来。\"林乔后退几步，意识到自己落入了陷阱。
\"当然。\"院长缓步走近，\"我亲爱的林乔...或者说，我该叫你'样本21号'？\"
\"你在说什么？\"林乔的手悄悄移向腰间的匕首。
\"别装了。\"院长的眼睛闪烁着狂热的光芒，\"我知道你不属于这个世界。你的思维方式，你的言谈举止...都与其他实验体不同。你是完美的灵魂容器！\"
林乔的血液仿佛凝固了。他怎么知道？这个秘密她从未告诉任何人，连凌墨都不知道...
\"你疯了。\"她强作镇定，\"我是皇家学院的普通学生。\"
\"普通学生？\"院长大笑，\"普通学生能看穿我精心设计的每一步？普通学生能躲过全院搜捕？不，林乔，你太特别了...特别到凌墨殿下都为你神魂颠倒。\"
他向前一步，林乔后退一步，很快就被逼到墙边。
\"你知道吗？\"院长轻声说，仿佛在分享一个秘密，\"二十年前，我们差点就成功了。那个女孩的血脉几乎完美，只差最后一步...然后皇帝突然叫停了整个项目。现在，有了你，我终于可以完成研究了。\"
林乔的大脑飞速运转。二十年前？那个和她相似的女孩？这一切都联系起来了...
\"你利用学生做实验...为了什么？永生？力量？\"她试图拖延时间。
\"为了进化！\"院长的声音突然提高，\"想象一下，如果能将多个灵魂融合，提取最优秀的部分...我们可以创造出完美的生命！而皇室血脉...啊，那是关键。可惜皇帝不肯配合，所以我只能...另寻他法。\"
林乔的余光瞥见苏晴的手指微微动了一下。她还活着，而且可能有意识！
\"凌墨会阻止你的。\"林乔直视院长的眼睛，\"他已经知道了一切。\"
\"凌墨殿下？\"院长讥笑，\"他现在应该正在皇宫里为联姻的事焦头烂额呢。等他回过神来，一切都晚了。\"
他示意护卫上前：\"抓住她。小心点，别伤着。我需要她完好无损。\"
护卫逼近，林乔知道自己无法同时对抗两人。就在她准备拔出匕首做最后一搏时，一个冰冷的声音从通道方向传来：
\"我想你低估了我对林乔的重视程度，院长。\"
所有人都转头看向门口。凌墨站在那里，一身黑衣，手持长剑，眼中燃烧着冰冷的怒火。加雷斯和另外三名黑鹰卫站在他身后，全部武器出鞘。
\"殿...殿下！\"院长的脸瞬间惨白，\"这是个误会...\"
\"误会？\"凌墨缓步走进大厅，目光扫过那些石床和中央的水晶装置，\"二十年的谋杀和绑架，你称之为误会？\"
林乔从未如此高兴见到一个人。凌墨的出现像黑暗中的灯塔，给了她希望和力量。
\"凌墨，小心！\"她突然喊道，\"他有—\"
话未说完，院长已经从袖中掏出一个装置按下。整个大厅剧烈震动，天花板降下一道铁栅栏，将凌墨和他的护卫隔在外面。
\"愚蠢的孩子。\"院长冷笑，\"你以为我没做准备吗？\"