咸丰三年的西林县，驮娘江上飘着细碎的桂花。

岑毓英站在城隍庙前的石阶上，看着新漆的牌匾在暮色中泛着幽光。

这是他接手西乡团练后第一件政绩，重修城隍庙。

青砖缝里还嵌着半片枫叶，红得像凝固的血。

\"报——！\"探马踏碎一地残阳，\"叶家军在者苗渡口截了咱们三船烟土！\"

岑毓英的拇指在刀柄上摩挲，铜吞口已经磨得发亮。

他记得三日前与叶发生在马帮驿道的相遇，那个总爱穿月白长衫的书生如今披上了锁子甲。

两匹战马错身而过时，叶发生的佩刀在鞘中轻颤，像毒蛇吐信。

\"传令各寨，点狼烟。\"岑毓英解下腰间酒囊，烈酒浇在青石板上腾起白烟，\"让叶正帮知道，西林的规矩不是纸糊的。\"

当夜，驮娘江两岸亮起三百支松明火把。岑毓英的胞弟毓祥带人凿沉了叶家军的运粮船，铁锚入水时惊起满江银鱼。

对岸传来此起彼伏的铜锣声，叶家豢养的苗人弓手在芦苇荡里射出火箭，把半片夜空烧成赤红。

战事胶着到第七日，岑毓英想出了破城妙计。

他命人将城隍庙的铜钟熔了铸成火炮，却在黎明前收到急报——城东粮仓遭劫。

冲天的火光里，他认出了表叔公家的马车，车辕上还挂着去年他亲手送的虎头铃铛。

\"毓英啊，你让族人转移财物，怎的转头就纵兵抢掠？\"

白发老者用拐杖戳着青石板，声音比江风更冷。

岑毓英的后槽牙咬得生疼。

他分明记得自己派的是最信任的龙言屯子弟，此刻却看到那些熟悉的面孔在火光中挥舞着叶家令旗。

驮娘江的浪头突然变得湍急，拍在礁石上的声音像极了嘲笑。

残月悬在驮娘江上空时，岑毓英独自来到江心洲。

战事不利的阴云压得他喘不过气，唯有钓鱼能得片刻安宁。

鱼线在月光下泛着银光，突然剧烈抖动起来——不是鱼，是箭矢破空的尖啸。

\"岑毓英在此！\"对岸传来炸雷般的吼声。

三十名黑衣刀手从芦苇丛中跃出，刀锋映着冷月。

岑毓英反手抽出插在卵石中的苗刀，刀刃与江水同色。

第一刀劈开箭雨，第二刀斩断缆绳，竹筏顺流而下时，他听到身后传来重物坠水的闷响。

浓雾来得蹊跷。方才还清朗的夜空突然垂下乳白色帷帐，十步之外不辨人影。

岑毓英伏在竹筏上，听着追兵的咒骂声渐远。江水漫过他的战靴，带着初春的寒意渗进骨髓。