宇文渊的戟尖忽然顿在退位诏书上，见她已用“璇玑秘箓”，在诏尾暗刻“南北归心”的星图。他忽然轻笑，声如破冰：“苏姑娘说，天机阁的最高境界，是算尽人心而不伤民。”他的戟穗扫过她腕间的刺青，“您用三十年光阴，替梁武帝做细作，可曾算到，自己的血，终究还是流进了护民的河？”

更鼓三声，甘露寺的银杏叶飘进殿内，落在胡太后的僧鞋上，叶面上竟有与苏绾机关匣相同的齿轮纹——那是崔秀宁临终前，用梧桐叶为她指明的归心路。她忽然取出藏在佛珠中的“天机铜钥”，递给宇文渊：“这是打开梁武帝‘璇玑宝匣’的钥匙，里面有他勾结柔然的铁证。”

宇文渊的指尖抚过铜钥上的“护民”暗纹，忽然明白，胡太后的刺青，从来不是背叛的印记，而是太武帝布下的“逆鳞”——即便身为细作，也终将在护民的大义前，选择归心。他的戟尖轻点她腕间的“天机九阙”，纹章竟在佛光中，渐渐淡成“护民”二字。

“太后，”他忽然收戟，声音混着寺外的驼铃，“甘露寺的钟声，不该是权术的丧钟，该是胡汉同心的晨钟。”他望向殿外，见陆灵珊正用惊鸿剑，在银杏叶上刻着护民的剑穗纹，“您腕间的刺青，从此刻起，便与苏姑娘的机关术，共同护着南北百姓的炊烟吧。”

胡太后忽然睁眼，看见宇文渊戟穗上的断发与鲛人血，忽然轻笑，声如释重负：“当年在秦淮河，我总以为，南北永远是天敌。”她的指尖划过退位诏书上的“胡汉共主”印，“直到看见您的戟，陆姑娘的剑，还有千万百姓的同心柳，才知道，护民之心，从来不分南北。”

是日，甘露寺的晨钟再次响起，胡太后的退位诏书，随着银杏叶，飘向洛阳的千家万户。她腕间的“天机九阙”纹，在佛光中，终于与宇文渊的“护民”刺青，在经幡的阴影里，完成了胡汉的合璧。而那把“天机铜钥”，也终将在河阴渡的战场上，成为揭穿梁武帝阴谋的利刃，让南北的权术家们明白：任何割裂胡汉的算盘，终将在护民的戟风里，碎成齑粉。

甘露寺的暮鼓，送走了最后一缕佛光，宇文渊的寒铁戟，此刻正映着胡太后转身的身影——她的僧衣上，不知何时，已被陆灵珊的剑穗，绣上了半朵寒梧与惊鸿的合纹。他忽然轻笑，知道这场太后出家，出的不是红尘，是权术的迷局，入的不是空门，是护民的初心。而胡汉百姓的未来，也终将如这甘露寺的香火，在护民的长路上，永远旺盛，永不熄灭。