胭脂渡的夜，被水粉香浸得黏腻，河面上漂着未燃尽的胭脂灯，将崔秀宁的月白衣裙映成流动的水墨。她的袖中剑贴着小臂，腕间的梧桐纹银镯，正与腰间的“梧桐苑”密探令牌，在石板路上，投下细碎的护民光影——这是她第三次潜入南朝水师布防图的藏地，却不知，渡口的画舫里，十八道朱红身影，已盯上了她鬓间的寒梧簪。

“姑娘可是来等画舫的？”船头的老鸨笑脸迎客，袖口却暗藏淬毒的软剑，“今夜的胭脂渡，可是有‘红袖’添香呢。”

崔秀宁的瞳孔骤缩，望见对方耳后三粒朱砂痣——正是“红袖暗杀团”的标记。她忽然轻笑，声如吴侬软语，指尖却扣住袖中剑的机括：“听闻贵舫的‘胭脂醉’，能让人醉死温柔乡？”话落的同时，寒梧簪已化作飞针，击碎廊下悬着的“水八阵”灯笼。

十八道朱红身影，果然从画舫雕花里破出，软剑如灵蛇吐信，带起的毒雾，正是“胭脂泪”——见血封喉的南朝秘毒。崔秀宁的月白衣裙旋成惊鸿，袖中剑划出“梧桐三叠”，每一剑，都精准刺向对方腕间的“红袖”刺青，却在第七招时，被三道软剑缠住脚踝，拖向河心。

“崔姑娘，”为首的朱红面纱后，传来阴冷的笑，“梁武帝要的，是你项上的梧桐佩。”

河水漫过肩头的刹那，崔秀宁忽然咬破舌尖，将孝明帝的血，吐在水面——三年前，她曾用这血，在璇玑宝匣上，刻下“护民”的逆纹。河面的胭脂灯，竟在血珠落处，显形出太武帝的狼首印，将毒雾，逼成寒梧叶的形状。

“休伤我家姑娘！”

破空声从渡口飞檐传来，萧雪的月白羽衣，挟着十二道流云袖，如惊鸿掠水，袖中银丝卷住软剑，竟将十八道朱红身影，拽向石板路。她的流云袖看似绣着南朝朱雀，翻卷间，却露出内里的梧桐暗纹——正是崔秀宁亲自为她绣的“护民”内衬。

“萧雪？”崔秀宁借力跃上码头，望见对方发间的银蝶簪，正是昨夜她在白鹭洲，从陈庆之帅帐顺来的南朝皇室信物，“你怎会——”

“先杀人，后叙旧！”陆灵珊的红衣，忽然从屋顶瓦片间坠下，惊鸿剑劈开最后三道软剑，剑尖抵住为首者咽喉时，却见其颈间，烙着半枚朱雀纹——正是南梁皇族暗卫的标记。她的虎牙令旗穗，此刻滴着毒血，与对方袖口的“璇玑宝匣”残片，发出刺耳共振。

崔秀宁的指尖，忽然抚过对方颈间的朱雀纹，想起密信中提到的“萧氏皇族秘辛”：“朱雀纹分雌雄，”她的声音混着胭脂香，“雌纹在颈，雄纹在——”