宇文渊的目光，掠过江底的弩机——每具弩机的发射口，都对着楼船自身的要害，而非苍狼舟：“你竟用‘同归于尽’的阵，”他忽然轻笑，声如破雾，“逼我等，在护民与征服间，做个了断。”

苏绾的机关匣，此刻正在江底下沉，却在入水的刹那，自动弹出“护民浮囊”——那是她用太武帝陵寝的鲛人绡制成，气囊上的寒梧狼首纹，在水下，竟引动江底的护民泉，将她托出水面。她的红衣浸透江水，却仍抱着从楼船扯下的“璇玑宝匣”残页，页角的“天机舟”图，与江底的弩机，分毫不差。

“陈将军，”她忽然扬声，机关匣的齿轮，在雨中重新转动，“你船底的弩机，刻着我父亲的‘护民’暗纹，”她的指尖划过残页的“水能载舟”，“原来南朝的水师，早就在等，能让这些机关，重见天日的护民者。”

陈庆之的白袍，忽然无风自动，望着苏绾发间的机关零件，想起昭明太子临终前的嘱托：“天机舟的钥匙，在能让胡汉机关共生的人手中。”他忽然令旗一挥，楼船的连弩阵，竟调转方向，将“仁”字旗的旗杆，射向江心的“护民”砖纹——那里，宇文渊的寒铁戟，正插在苍狼舟的船头，戟穗上的苏绾绣囊，已被雨水浸透，却愈发鲜艳。

是夜，琵琶巷的水巷，亮起了护民的灯，楼船军的“仁”字灯笼，与苍狼舟的狼首灯，在雨幕中，织成胡汉共荣的锦缎。苏绾的机关匣，正在修复江底的弩机，将“血河咒”，改铸为护民的星砂；宇文渊的寒铁戟，挑开楼船的舱门，见舱内堆满《天机舟图》的真迹，图上的每道机关，都标着“护民”的朱砂批注。

陈庆之忽然解下“仁”字剑，递给苏绾：“令尊的机关术，”他的目光，掠过她发间的玄铁齿轮，“不该被权术埋没，该让这把剑，成为开启天机舟的钥匙。”

苏绾的指尖，抚过剑柄的“仁”字，忽然轻笑，声如机关匣重启：“陈将军可知道，”她取出从江底捞起的傀儡印信，“我在印泥里，掺了能让‘璇玑宝匣’显形的护民砂？”印信按在舱壁的刹那，“璇玑宝匣”的全貌，竟在雨幕中，显形为胡汉百姓的笑脸。

晨雾漫过琵琶巷时，苏绾的红衣，已换上绣着机关纹的护民甲，腰间别着陈庆之的“仁”字剑与自己的机关匣。她忽然望向江面，见宇文渊的苍狼舟，正与陈庆之的楼船，并排而行，船头的寒梧旗与“仁”字旗，在雨后的阳光里，交相辉映——原来机关算尽，算的不是权谋，是护民者终将相遇的天机。

琵琶巷的琵琶声，终究停了，但江面上的机关齿轮声，却愈发清晰。苏绾知道，这场险死还生的潜入，让她真正明白：机关术的最高境界，不是仿制印信，而是让所有的机关，都成为护民的舟楫，载着胡汉百姓，驶向共荣的港湾。而她坠入江中的刹那，护民的浮囊，早已为她，为所有护民者，在江淮的波心，撑起了永不沉没的舟。