考生们展开试卷的刹那，王若雪的算筹，扫过卷面的“护民十策”题目——均田、治水、通商、弭兵、劝学、尊医、安胡、抚鲛、兴工、察吏。拓跋野的狼毫笔，蘸着冯妙晴送的“狼血墨”，在“安胡策”中写道：“草原需与中原互市，马奶酒可换江南茶，狼首骑能卫丝路安。”陈墨的羊毫笔，在“抚鲛策”里画下：“鲛人善治水患，可建‘海天司’，胡汉鲛人共掌江河。”

申时三刻，收卷的铜铃响起。王若雪亲自捧着头卷，步出考棚，忽见洛阳百姓已聚在铜驼街，人人手中，都举着“寒门有望”的灯笼。苏绾的机关匣，将头卷内容投射在天空，拓跋野的“胡汉互市图”与陈墨的“鲛人治水图”，竟在空中，合为“天下大同”的全息长卷。

“尚书令！”人群中，有寒门士子跪地叩首，“我等，”“终能，”“凭才学，”“立朝堂！”

王若雪的算筹，忽然在卷首题下八字：“寒梧门下，不分胡汉，唯才是举。”算珠落下的声音，混着百姓的山呼，竟在铜驼街的青石板上，显形出“寒戟开太平”的字样——那是陆灵珊的剑穗，用内力刻下的护民誓言。

是夜，洛阳城的坊墙上，忽然贴满了“胡汉同考”的喜报。苏绾的机关匣，将喜报内容转为活字印刷，随着商队，发往胡汉各地。王若雪的算筹，算出了寒门士子的录取比例，算珠停在“六成”星位，泛着微光。冯妙晴的狼首骑，在街头派发“护民饼”，饼上印着“胡汉共荣”的花纹。陆灵珊的惊鸿剑，在月光下，为每个寒门士子，都刻了“寒梧”剑穗。

宇文渊的护心镜，映着铜驼街的灯火，镜中的“民”字，竟与王若雪的题榜，发出共振。他忽然轻笑，声如考棚的铜铃：“王尚书这八字，”“比孤的破虏戟，”“更能，”“斩尽，”“千年门阀的，”“偏见。”

王若雪的指尖，抚过卷首的“寒梧”印，忽然想起太武帝的《护民遗训》：“凡有生民处，皆为大夏土；凡有护心者，皆为大夏臣。”此刻，她终于明白，这场科举不是结束，而是护民者真正的开始——当鲜卑少年的狼毫能写汉策，当汉族书生的羊毫能画胡图，这天下，便真的有了“胡汉同气，共护苍生”的气象。

晨雾漫过铜驼街时，新科进士的名单已张贴在寒梧阁前。拓跋野与陈墨并列榜首，他们的名字下，分别注着“鲜卑·归狼原”与“汉·陈留”，却共用一个头衔：“护民进士”。而在他们身后，三百名进士的籍贯栏里，“胡”“汉”“鲛人”的标识，正与“护民”的志向，共同织成了大夏王朝最璀璨的，寒门崛起的，星河。