第三节：老渔民

正午时分，一个佝偻老人蹒跚而来。阿泰提着竹篮的手布满鳞状角质，指甲缝里嵌着珊瑚碎屑，指关节肿大得像是长出了第二层骨头。他放下发馊的饭团和咸鱼时，齐默注意到他脖颈处的皮肤已经呈现半透明状，能看到下面蓝绿色的血管如珊瑚分枝般蔓延。

\"二十年没测完？\"齐默掰开长着霉斑的饭团，菌丝在断面形成规则的几何图案。

阿泰的喉结上下滚动，发出粘稠的咕噜声：\"是二十年没测成。\"他从怀里掏出一个生锈的铁盒，里面整齐排列着十二枚褪色的工作证。最近的那张照片上，年轻人的左眼已经变成珊瑚质地，右嘴角歪斜着，像是被某种力量强行拉扯。

\"第一个疯得最快，\"老人用骨节粗大的手指点着证件，指甲刮擦照片发出令人牙酸的声音，\"七天就跳了海。最久的撑了十一个月...\"他突然抓住齐默的手腕，皮肤接触处传来灼烧般的疼痛，\"你手指怎么了？\"

齐默这才发现自己的右手食指第一节出现了细小的白色凸起，摸上去像钙化的珊瑚，轻轻按压时会有细小的骨针从皮肤下刺出。大康猛地打翻铁盒，证件散落一地，有几张飘到壁炉边，被突然窜起的蓝色火苗吞噬。

\"潮气太重。\"小康挤出一个僵硬的笑容，迅速收拾着剩下的证件。齐默瞥见最下面那张照片——赫然是今早见过的码头老人，证件日期却是1963年，职务栏写着\"第十三任助手\"。

阿泰临走时往齐默手心塞了块东西。摊开手掌，是枚刻着\"1947\"的铜哨，吹口处有暗红色污渍，哨身布满细小的牙印。老人附在耳边低语时，呼出的气息带着腐烂海藻的味道：\"月圆夜吹响它...如果还能听见...\"

第四节：初测

下午的测绘工作充满诡异现象。每当齐默用全站仪对准教堂方向，镜头就会蒙上水雾，水珠在玻璃表面排列成与铜牌相同的符号。电子测距仪在礁石区显示\"ERR\"，但回到木屋又恢复正常，只是屏幕上会短暂闪过\"23号样本\"的字样。最奇怪的是潮位尺——明明正值涨潮，刻度却显示水位在下降，而当齐默伸手触碰时，尺上的数字突然变成了未来三天后的日期。

\"仪器受潮。\"大康擦拭着老式经纬仪，镜筒里渗出蓝绿色液体。

\"明天换设备。\"小康附和道，手里却在笔记本上画着齐默的侧影素描，画中人的手指已经全部变成了珊瑚枝。

日落时分，齐默突然发现两个助手站在第七礁石上摆出古怪姿势：大康张开双臂像在测量什么无形的物体，小康则用铜戒在岩面上刻划，那些刻痕在夕阳下泛着磷光。当他们注意到被观察时，动作立刻变成普通的清理仪器，但齐默分明看见礁石上的刻痕组成了\"23→24\"的字样。

回到木屋，齐默在书桌夹层发现半本残破的日记。最新可辨的日期是三个月前，写着：\"他们不是助手，是守墓人。第七礁区下面有...（此处被某种黏液腐蚀）...千万不要在月圆夜测量潮...\"

第五节：夜窥

子夜，齐默假装入睡。当月光移过窗台时，楼下传来压低的争执声，语调像是某种古老的方言，夹杂着类似海豚哨音的频率。

\"...太快了...\"

\"...必须按顺序...\"

\"...铜牌已经...\"

他光脚摸到楼梯口，松木地板在他的重量下发出呻吟，但楼下的声音仍在继续。从缝隙中望去，双胞胎跪在客厅地板上，面前摊着一张泛黄的海图。大康正用铜戒在图上划出荧光轨迹，那些光路组成一个三维的岛屿模型；小康则往标本墙的玻璃罐里滴入某种蓝色液体。罐中的珊瑚以肉眼可见的速度蠕动，重新排列成新的图案——现在它们精确复制了今天齐默测绘过的区域。

齐默退回房间时，衬衫口袋里的铜牌突然发烫。他掏出铜牌，发现上面的符号在月光下扭曲变形，最终组成了可读的文字：

\"勿信戴戒人

勿测月下潮

勿食周三鱼\"

窗外，沉寂多年的灯塔突然亮起血红的光束。当光柱扫过海面时，齐默看见无数人形黑影正从第七礁区的方向向岸边游来，它们的动作整齐划一，像是遵循着某种潮汐节律。最前排的黑影已经爬上礁石，月光下显露出模糊的轮廓——每个\"人\"的右手食指都闪耀着珊瑚的冷光。

齐默数了数，正好二十三个。