废器阁的地火比三日前更旺，驼背老修士将铜烟杆插进炉壁裂缝，翻腾的熔浆瞬间平静下来。苏三把两筐玄铁废料倒进料斗，热浪烤焦了他额前碎发。

\"新规矩。\"赵元甩来卷轴，\"戌时前交二百斤玄铁锭，杂质不超过一成。\"

卷轴末端盖着器堂首座印鉴，标准比往常严了三倍。驼背老人啐了口浓痰：\"赵执事不如直接说让这小子滚蛋。\"

炼炉的风箱呼哧作响。苏三抡起长钳翻动料堆，特意把带锈的边角料塞进炉心。昨夜寒潭的冻气还在骨缝里钻，手腕稍慢半拍，融化的铁水就溅上围裙烫出白烟。

\"别糟蹋火候！\"驼背老人突然踹翻料车。玄铁矿石雨点般砸进熔池，七八块暗红的耐火砖被撞得移位。地火猛地从裂缝喷出，苏三抓起湿麻袋扑盖，冷水浇在熔浆上爆出滚雷般的炸响。

飞溅的铁渣里混着星芒。苏三假装被烫伤蹲下，指尖快速划过地面——昨夜浸透星屑的布条埋进砖缝，此刻正引着紊乱的地火流向料坑。熔化的铁水灌满模具时，杂质自动浮向星屑标记的角落。

申时的钟声敲到第三下，苏三掀开模具。二十块玄铁锭青光湛然，驼背老人用验灵尺连戳三块：\"杂质半成都不到！\"

赵元的剑鞘突然压住铁锭：\"器堂要查淬火工序。\"

四个执法弟子掀翻冷却池，硬说池底青苔影响玄铁品质。苏三默默捡起被踢飞的铁锭，转身走向积满废液的酸洗池。

\"这池子早该填了！\"驼背老人刚要阻拦，苏三已把通红的铁锭浸入腐液。刺鼻的白烟裹住全身，围裙瞬间蚀出蜂窝状的洞。