临淄城的大街上车水马龙，两侧商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。林笑大伤初愈，满脸笑意地漫步在街头。如今的临淄城，在他的治理下，俨然已成为大夏北方的经济重镇，尤其是那声名鹊起的瀚海交易所，更是吸引了无数商贾豪绅携巨资涌入，交易所周边的地价也因此水涨船高，不少的原住民一夜暴富，成了远近闻名的“拆迁户”。

“大人，北边的周人又不安生了。”一旁的亲卫低声说道。

“早有预料，去年的那场战争虎头蛇尾，他们吃了亏，岂会甘心？更何况，眼下北周境内天灾频发，民不聊生，他们不打咱们的主意才怪。”林笑对此并不感到意外。那些北周蛮子，骨子里就带着侵略性，从来不是什么安分守己的主儿。燕鸿鹄都亲自去了北疆坐镇，可见那边的局势已然十分严峻了。

两人正说着，行至城门口，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近。只见一骑快马卷着烟尘从城外飞驰而来，马上骑士一身戎装，风尘仆仆，不是别人，正是刚从倭国凯旋的赵钰！

“笑哥儿，你哥哥我可算回来了！”赵钰身手矫健，利落地翻身下马，三两步便冲到林笑跟前：“旁的客套话先别说了！我可听熊大那小子说了，你又捣鼓出了新玩意儿，是比虎蹲炮还厉害的‘大家伙’？快，快带我去开开眼界！”他一边说着，一边搓着手，那副猴急的模样，显然是对林笑口中的“大杀器”惦念已久。

林笑莞尔一笑：“就知道你惦记着这个。跟我来吧。”

说罢，他便带着赵钰一行人，径直朝着城郊一处戒备森严的秘密工坊行去。这工坊从外面看去，与寻常的院落并无二致，然而内里却是三步一岗，五步一哨，守卫的皆是精锐的锦衣卫番子。他们一个个神情冷峻，目光如电，寻常人等休想靠近分毫。

进入工坊深处，一个占地极广的巨大棚子赫然出现在眼前。大棚中央，静静地停放着一尊通体黝黑的庞然大物，它的炮管比虎蹲炮粗壮了数倍不止，炮身稳稳地架在一个敦实厚重的支架之上。一股无形的肃杀之气扑面而来，即便久经沙场的赵钰，也不由自主地屏住了呼吸，眼中充满了震撼。

“这……这就是你说的‘大杀器’？”赵钰围着那巨炮转了两圈，啧啧称奇，伸手想摸，又有些敬畏地缩了回来。

“此炮名为‘破城炮’，是我们研制的新型火炮。”林笑道，“重约一千斤，需四匹良马方能拖拽。炮弹一枚便重达二十斤。有效射程……八百步，最大射程可达千步之外。”

“八百步？！”赵钰倒吸一口凉气。寻常弓弩射程不过百步，强弓两百步已是极限，便是神武军的火枪，有效杀伤也就一百五十步到两百步。这破城炮的射程，简直是匪夷所思！这意味着，它可以在敌军绝大多数远程武器的打击范围之外，从容轰击。

“威力如何？”赵钰追问，眼神灼热。

林笑微微一笑：“口说无凭，眼见为实。让人准备一下，我们试试炮。”

很快，工坊的校场之上，一切准备就绪。远处约莫有七百步远，一面临时用巨石和夯土堆砌起来，模拟城墙的靶标静静矗立着。

几名膀大腰圆的炮手，在一名老匠人的指挥下，开始费力地操作破城炮。装填炮弹，调整射角，每一个步骤都那么熟练。

“这炮，光是看着就比虎蹲炮复杂不少。”赵钰看得仔细。

林笑点头：“结构更为精密，对炮手的要求也更高。不过，威力也非同凡响。”

“预备——放！”随着老匠人一声令下，一名炮手引燃了火绳。

“轰！！！”