夜色深沉，冰冷的雨丝混着咸腥的海风扑面而来。急促的马蹄声踏破了海边小镇的宁静，惊起几声犬吠。一队人马自镇外狂奔而来，为首的正是林笑，他猛地勒住坐骑，雨水顺着他紧绷的下颌流下，望着前方灯火稀疏的小镇，他挥了挥手，身后的众人会意纷纷降低马速缓缓进入了小镇。

连续五日的亡命奔逃，绕开大道，翻山越岭，数次险险避过关卡盘查，几乎榨干了所有人的体力。每个人都是一身泥泞，脸上刻满了无法掩饰的疲惫。

连日阴雨，空气中的湿气令人不适，海风裹挟着鱼腥和霉味，扑面而来。

“这里便是石浦港了，”燕鸿鹄驱马上前，“南唐东部最大的私港，鱼龙混杂，往北去的船，或许能在这里找到。”

镇子不大，房屋低矮，多是木石结构，饱经海风侵蚀，显得有些陈旧。几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，照亮狭窄泥泞的街道。偶尔有醉醺醺的渔夫或光着膀子的汉子勾肩搭背走过，投来或好奇或不善的目光。

“找个地方落脚，先休整一下。”林笑道，翻身下马，动作牵动了腿上的伤口，让他微微皱眉。

沈召早已打量好四周，指了指街角一家挂着“四海客栈”招牌的小店：“公子，那里看着还算干净，门脸不大，应该不扎眼。”

客栈掌柜是个精瘦的中年人，眼神精明，透着生意人的滑溜。林笑一行人虽然有些狼狈，但人数不少，且隐隐透着一股不好惹的气势，倒也不敢怠慢，笑容多了些谄媚。

“几位客官打尖还是住店？小店简陋，但还算清静。”

“住店。要五间上房，安静些的。”林笑丢过去一小锭银子。

掌柜眼睛一亮，掂了掂分量，笑容愈发真诚：“好嘞！客官楼上请！后院有马厩，小的这就让人去喂马。”

进入房间，简单的陈设，被褥散发着淡淡的霉味，但总算不用在雨中过夜了。林笑没有立刻休息，他站在窗边，看着楼下街道，夜色浓重，偶有巡逻的镇兵打着火把走过。

“我去打探一下消息。”燕鸿鹄是隐龙司主事，对于此道自然精通无比。

“小心些。”林笑叮嘱，“找船的事，不急于一时，安全第一。”

“明白。”燕鸿鹄点头，换了一身不起眼的短打，悄然融入夜色。

沈召去安排人手轮流守夜，熊二抱着他的宝贝疙瘩，躲进了隔壁房间。他坐在床沿，闷声不响，但谁靠近房门半步，他那双铜铃般的眼睛便会立刻瞪过来。

现在，房间内只剩下林笑一人。他走到桌边坐下，倒了杯凉茶，入口涩苦。连日奔波让他的双腿都磨出了许多血泡，皮肉粘连着布料，每动一下都扯着痛。

一旦休息下来，那钻心的疼痛立刻放大了数倍，让他额角渗出细汗。

“公子。”门被轻轻推开，马鸣端着一盏油灯走了进来，昏黄的灯光下，他手里还捏着一个不起眼的青瓷小瓶，“忍着点，这是王主事那顺来的金疮药，止疼生肌，效果顶好。”

林笑接过药瓶，入手微凉。他看着马鸣那张写满关切的脸，心中微暖。沈召，马鸣，这两个从他进入锦衣卫时就一起共事的弟兄，一路风雨，不离不弃，这份情谊，重逾千金。

“有心了。”林笑低声道，拔开瓶塞，一股浓烈的药味散开。他咬着牙，将裤腿小心地卷起，露出脚踝和小腿肚上一片磨烂的血泡，多数已经破裂，血肉模糊。将药粉倒在伤处，清凉之后便是火烧般的刺痛，他闷哼一声，额上青筋跳动，却硬是没再发出多余声响。

马鸣看得眼角抽搐，却没多说什么，只是默默退了出去，守在门外。

夜渐渐深了，雨却没有停歇的意思，反而越下越大，敲打着窗棂，发出“噼啪”的声响。

不知过了多久，房门再次被叩响，燕鸿鹄带着一身水汽走了进来，脸色异常凝重。