逍遥宗山脚下，依着清溪河畔，散落着几个炊烟袅袅的小村落。这些村落世代居住于此，虽不富庶，却也安宁祥和。村中多是与逍遥宗有些沾亲带故的凡人，或是为宗门提供些寻常药材、灵谷的佃户。平日里，常有低阶弟子下山采买、办事，村中孩童也常在山脚嬉戏，偶尔能远远望见仙师们御剑掠空的流光，引来一片纯真的惊叹。

青柳村便是其中之一。村口几株老柳树垂下万千丝绦，掩映着几十户土坯茅屋，鸡犬相闻。

然而，今日的青柳村，却笼罩在一片不祥的死寂之中。往日喧闹的村头巷尾，此刻不见人影。家家户户门窗紧闭，连鸡鸭都缩在圈里，不敢高声鸣叫。空气中弥漫着一股压抑的恐慌，压得人喘不过气。

村东头，李铁匠家那扇还算结实的木门被“哐当”一声推开，一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑、满脸横肉的壮汉红着眼睛冲了出来。他正是李铁匠，此刻却没了平日打铁时的沉稳，状若疯虎，手里拎着一把沉重的大铁锤，咆哮着冲向村中央那棵最大的老槐树！

“妖物！出来！还我栓柱！！” 李铁匠目眦欲裂，声音嘶哑如同受伤的野兽。他冲到老槐树下，抡起铁锤，对着那需三人合抱的粗壮树干，狠狠砸了下去！

砰！砰！砰！

沉重的闷响在死寂的村落里回荡，震得人心头发颤。老槐树粗粝的树皮被砸得木屑纷飞，留下一个个深坑。树叶簌簌落下，仿佛在无声哭泣。

“李大锤！你疯魔了不成！” 隔壁的王老秀才颤巍巍地推开自家窗户，探出花白的脑袋，惊恐地喊道，“快住手！惊扰了槐神，全村都要遭殃啊！”

“槐神？狗屁的槐神！” 李铁匠猛地回头，布满血丝的眼睛死死瞪着王老秀才，唾沫星子横飞，“我家栓柱！昨天还在树下玩得好好的！今早就叫不醒了！浑身冰凉！脸上…脸上还带着笑！是这老槐树！是它吸了我娃的魂！！” 他越说越激动，再次抡起铁锤，更加疯狂地砸向树干，仿佛要将满腔的恐惧和愤怒都发泄出来。

王老秀才吓得缩回了脑袋，窗户“啪”地关上。

李铁匠的咆哮和砸树声，如同投入死水的巨石，终于打破了表面的平静。几户人家的门小心翼翼地拉开一条缝，露出妇人惊恐而悲伤的脸，随即又赶紧关上，只留下压抑的啜泣声在门板后响起。

“我家二丫也是…昨晚还好好的…”

“小石头也是…叫不醒，浑身冰凉…”

“这…这到底是怎么了？遭瘟了吗？”

恐慌如同瘟疫，在无声的啜泣和紧闭的门窗间迅速蔓延。

逍遥宗，外门执事殿偏厅。

气氛有些凝滞。刘执事端坐在紫檀木桌后，三缕长髯打理得一丝不苟，脸色却阴沉得能滴出水。他手里拿着一份由山下巡值弟子紧急送回的、墨迹未干的呈报玉简，眉头拧成了一个疙瘩。

下方，七八名负责山下村落联络、巡值、物资采买等事务的低阶管事弟子垂手肃立，大气不敢出。其中，张阿牛（王玄风）缩在末尾，努力降低着存在感，蜡黄的脸上依旧是那副唯唯诺诺、谨小慎微的神情，只是低垂的眼帘下，那抹暗红色的幽光，似乎比平日更加深沉了几分。

“青柳村、黑石坳、溪头村…一夜之间，七个村落，超过二十名稚童陷入离奇昏睡！” 刘执事的声音带着压抑的怒火，将玉简重重拍在桌案上，“症状相同：叫不醒，体温偏低，脸上带着诡异笑容！查不出病因！也非邪祟入体！你们都是干什么吃的？！眼皮子底下出了这等妖异之事，竟无一人提前察觉？！”

下方管事弟子们噤若寒蝉，头垂得更低了。山下村落多是凡人居所，灵气稀薄，平日里也就派些炼气初期的弟子定期巡值，处理些琐事，谁会料到突然出这么大的乱子？

刘执事锐利的目光如同刀子般扫过众人，最后落在了负责青柳村片区联络的管事弟子身上：“赵三！青柳村是你负责的！说！最近可有什么异常？！”

那名叫赵三的弟子是个矮胖子，闻言吓得一哆嗦，连忙上前一步，结结巴巴道：“回…回禀执事！异常…异常就是…就是村口那棵老槐树…开花了…”

“开花？” 刘执事眉头一挑，“槐树开花有何稀奇？说重点！”

“是…是开花了…可…可开的花…有点邪性…” 赵三擦了把额头的冷汗，努力回忆着，“不是普通的白花…是…是黑色的！黑得发亮！形状…有点像…像莲花？而且…那花香…闻着有点…有点腻人，像是…像是放了很久的甜米酒，又混着点…烂泥塘的味儿…村里人都不敢靠近了，说那花看着邪乎，闻着头晕…”

“黑色莲花状的花？甜腻发腐的花香？” 刘执事眼神一凝，似乎联想到了什么，脸色更加难看。

就在这时，一直缩在角落、低着头的“张阿牛”，身体几不可察地微微一颤。他低垂的眼帘下，那抹暗红幽光猛地闪烁了一下，如同投入石子的深潭，掠过一丝难以察觉的贪婪和兴奋！但转瞬即逝，重新恢复了那副怯懦茫然的样子。

“执事大人！” 另一个负责采买的瘦高个弟子似乎想起了什么，也连忙开口，“弟子前几日去溪头村收灵谷，路过村后废弃的土地庙时，也…也闻到一股怪味儿！跟赵师兄说的有点像！当时没在意，以为是庙里死老鼠…现在想想…”

“土地庙？” 刘执事的目光瞬间锐利如鹰隼，“具体位置！”

“就在…就在溪头村西边二里地，靠近乱葬岗那片老林子边上…” 瘦高个弟子连忙回答。

刘执事霍然起身！脸上阴晴不定。黑色莲花、甜腻腐香、土地庙、乱葬岗…这几个关键词串联起来，一个极其不详的名字瞬间浮现在他心头！

他猛地抓起桌案上那半截断裂、顶端镶嵌着白玉的戒尺（自从上次断裂后，他一直带在身边），在手中无意识地、烦躁地转动着。白玉尺头在他指间反射着冰冷的光泽。

“张阿牛！” 刘执事突然点名，目光如电射向角落。

“张阿牛”身体一僵，连忙上前一步，深深躬下腰，声音带着原主特有的惶恐：“在…在！执事大人有何吩咐？”

刘执事盯着他蜡黄的脸，眼神锐利，仿佛要将他看穿：“我记得你负责后山寒潭外围几处药圃？那附近，最近可有什么异常？比如…不该开的花？不该闻到的味儿？”

“张阿牛”心头猛地一跳！魔魂深处警铃大作！寒潭？这老东西怎么会突然联想到寒潭？难道他察觉到了什么？不…不可能！自己隐藏得很好！他强行压下翻腾的魔念，脸上堆满惶恐和茫然，头摇得像拨浪鼓：“没…没有！回执事大人！小的每日就是除草、浇水…除了冷点…没…没闻到啥怪味！也没见过啥怪花！小的胆子小，不敢乱看乱闻…”

他一边说着，一边习惯性地、带着畏惧，抬眼去觑刘执事手中的戒尺和脸色。

就在他抬眼的瞬间！

刘执事正烦躁地转着戒尺，那白玉尺头在他指间翻飞。不知是用力过猛，还是心神不宁，只听“啪嗒”一声轻响！

那寸许长的白玉尺头，竟然再次从断裂处脱落！打着旋儿，直直地朝着躬身低头的“张阿牛”面门飞来！

电光火石之间！

“张阿牛”瞳孔深处那抹暗红幽光猛地一闪！一股源自魔尊本能的、对于袭面之物的暴戾杀意瞬间涌起！他几乎要本能地调动魔气，将这该死的“暗器”连同那聒噪的执事一起碾成齑粉！

理智！强行压下！

不能动！现在还不是时候！

“张阿牛”脸上瞬间堆满了惊恐和笨拙，如同吓傻了一般，非但不躲闪，反而手忙脚乱地、笨拙地伸手去挡！动作夸张而僵硬。

啪！

那温润的白玉尺头，不偏不倚，再次砸在了他下意识抬起格挡的手背上，然后弹开，掉落在他的脚边。

“哎哟！” “张阿牛”适时地发出一声夸张的痛呼，捂着手背，一脸惊魂未定。

刘执事看着再次脱落的尺头，又看看“吓傻”的张阿牛，烦躁地挥挥手：“废物！捡起来！滚去伙房，催他们赶紧把今日的灵谷粥熬好！山下那些村子的老弱妇孺，怕是都吓破了胆，让人送些热食下去安抚！快去！”

“是！是！谢执事开恩！” “张阿牛”如蒙大赦，连忙点头哈腰，飞快地捡起脚边的白玉尺头，双手捧着，恭恭敬敬地递还给刘执事。

指尖再次触碰到那温润的玉质尺头。

嗡！

一丝比上次更加清晰、更加精纯的、属于刘执事本人的气息——其筑基中期的浑厚土系灵力、长期执掌外务形成的威严意念、以及此刻因山下异变而生的烦躁心绪——如同涓涓细流，再次透过指尖的接触，涌入“张阿牛”识海深处的魔魂！

王玄风的残魂贪婪地汲取着这缕气息！如同干渴的沙漠旅人尝到了甘霖！这缕气息，不仅仅是大补之物，更让他清晰地感知到了刘执事此刻的焦虑和…对山下那“黑色莲花”的忌惮！

一个更加清晰、更加阴毒的计划，在魔魂深处疯狂滋生！这截尺头…这缕气息…山下那些无用的凡人孩童…简直是天赐的良机！

“张阿牛”唯唯诺诺地退下，低垂的眼帘下，那抹暗红幽光，闪烁着冰冷而兴奋的光芒。

后山，主峰广场。

玄龟依旧占据着阳光最好的位置，巨大的龟甲被晒得油光发亮。它惬意地眯着绿豆眼，巨大的头颅搁在前肢上，鼻孔里发出悠长而缓慢的呼吸声。背甲上那几行歪歪扭扭的“保命三百条”和“别惹鸟”，在阳光下格外醒目，引来远处弟子们持续的、敬畏又困惑的注目礼。

这时，陆仁贾和欧卫一前一后，脚步匆匆地穿过广场边缘，朝着议事殿方向赶去。两人显然也收到了山下村落异变的消息，脸色都有些凝重。

“陆师兄，你说山下那事…真是妖物作祟？黑色莲花…听着就邪性！” 欧卫小声嘀咕，怀里还隐隐作痛，冰火交织的余威未消。

陆仁贾摸着下巴，小眼睛精光闪烁：“不好说…但肯定不是小事！能让刘扒皮那老油条都变了脸色的…嘶，等等！” 他忽然停下脚步，鼻子使劲嗅了嗅，脸上露出极其古怪的神色，“欧师弟…你…你身上啥味儿？咋这么…这么复杂？”

欧卫一愣，抬起袖子闻了闻。一股混合着焦糊、药草、泥土、汗臭…以及一丝若有若无、难以形容的馊水残留气味扑面而来！正是之前藏书阁灭火和寒潭边打滚留下的“纪念品”。

“呃…这个…说来话长…” 欧卫尴尬地挠挠头。

就在这时！

一直闭目养神的玄龟，那巨大的鼻孔，极其轻微地翕动了几下。它似乎嗅到了欧卫身上那复杂而“别致”的气味，巨大的头颅极其缓慢地抬了起来，绿豆眼睁开一条缝，带着一丝被打扰的…嫌弃？朝着欧卫的方向瞥了一眼。