三日之后，刘民率胡氏昆仲并蔡琰往荆州而行。沿途但见城堞森严，士卒操练有方，暗忖刘景升治军之能，不觉暗自心惊。

及至荆州城外，但见城门洞开，刘表亲率文武出迎。刘民神色自若，策马徐行而过。忽闻蹄声如雷，一虬髯将军跨乌骓横槊而前，叱曰：“何方狂徒，见州牧竟敢踞鞍不拜！”

蔡琰扬鞭指曰：“尔等岂不识贵人乎？此乃当今天子御侄、长山王殿下驾临！”话音未落，一青衫文士策马出列，拱手道：“吾主景升公乃汉鲁恭王之后，论宗谱犹在天子叔辈，尔等晚辈合当执子侄礼。”

蔡琰冷笑曰：“刘镇南虽领州牧，未列侯爵。依《汉律·诸侯仪》，封王者驾临，二千石以下皆当行稽首礼。”语毕，但见刘表面色骤变，急叱左右：“德珪、子柔速退！”旋即滚鞍下马，伏于道旁稽首曰：“臣荆州牧刘表，恭迎长山王千岁！”烟尘之中，旌旗蔽日，唯闻环佩叮当，四野肃然。

刘民笑而跃身下马，趋前搀扶刘表曰：“景升公何须行此大礼！论宗室齿序，吾当呼公为皇叔祖也！”言毕长揖及地，行稽首之礼。

刘表见其虽垂髫之年而进退有度，抚掌称善，遂率荆州文武导引贵胄入城。及至州府，设琼筵以待。时蔡琰见刘表独踞主位，正色曰：“州牧如此列席，岂合大汉仪制？按律当罚。”

表赧然哑然失笑曰：“此皆蔡德珪之过也。”即命左右更置长案，延请中山王并坐。于是殿上分设两席：刘民居左，胡响按剑侍立其后；刘表居右，刘磐、刘琦肃立其侧。阶下荆州幕府冠盖云集，蔡瑁、张允、蒯氏昆仲等十人衣冠济济，而刘民座下唯蔡琰独据一案，胡亮持戟默立如松。

酒至三巡，蒯良振衣而起，朗声道：“夫民不附者，仁薄如蝉翼；附而不治者，义缺若漏卮。若使仁义之道沛然若江海，则百姓归心犹水之就下，何忧不从？奚必问兵戈之末计乎？”其声琅琅，满座为之侧目。

蔡琰正色对曰：“尝闻南阳许子远，智士也，而明公不能容，使其北投袁氏；襄阳廖元俭，刚毅果决之士，不得为将，反为黄巾渠帅。岂非仁德未孚之故耶？”

蒯越拂袖哂曰：“许攸贪而不治，性行不纯；廖化暴而寡谋，嗜杀轻礼。此等宵小，焉能入州牧青眼？”

蔡琰遽然厉声诘问：“此正见义薄而群贤裹足，良禽择木，俊杰宁附逆为寇，亦不愿委质荆襄，岂非明公之失乎？”

蒯良、蒯越相顾默然，堂中寂若寒蝉。时刘表闻此诛心之论，面赤至颈，赧然垂首。

刘民见状，趋前揖礼曰：“叔公景升牧守荆襄，主政未满三载，虽偶有遗珠之憾，实非本怀。还望诸君体察时艰，共襄治平。”