黄承彦也沉声道：“立嗣之事关乎荆州存亡，当以社稷为重，岂能因私废公？”

蔡瑁勃然大怒，正欲反唇相讥，忽听屏风后传来一阵剧烈的咳嗽声。众人顿时噤声，只见刘表被侍从搀扶而出，面色蜡黄，形销骨立。

“主公！”众人纷纷跪拜。

刘表虚弱地摆手，在案前坐下，喘息道：“诸位...不必争执......老夫已有决断......”

厅内鸦雀无声，八双眼睛紧盯着刘表枯瘦的面容。庞德公与黄承彦目光殷切；蔡瑁、蒯越神色紧张；马良等四人则面露忧色。

“荆州......当由......”刘表的声音细若游丝，忽然又是一阵剧烈的咳嗽，竟吐出一口鲜血，昏厥过去。

“主公！”众人惊呼。

医官慌忙上前，片刻后转身道：“主公需静养，请诸位大人暂且退下。”

蔡瑁眼中精光一闪，高声道：“主公既有意立修公子，我等自当遵命！从今日起，州务暂由蔡某与蒯大人代理！”

庞德公怒目圆睁：“蔡瑁！你敢矫诏！”

黄承彦也厉声道：“主公尚未明言，你岂能妄自揣测！”

马良连忙劝阻：“二位息怒。当务之急是主公龙体，立嗣之事可容后再议。”

蔡瑁冷笑：“马良，你休要在此和稀泥！”他猛地拍案，“来人！”

数十名甲士应声而入，刀剑出鞘，寒光凛凛。

庞德公见状，须发皆张：“蔡瑁！你竟敢在州牧府动武！”

蔡瑁傲然道：“为保荆州安定，蔡某不得已而为之。庞公年事已高，还是回鹿门山颐养天年为好！”

黄承彦怒极反笑：“好一个蔡德祖！今日方知你狼子野心！”

蒯越阴恻恻地道：“二位若识时务，就该明白大势所趋。修公子继位已成定局，何必徒作挣扎？”

马良见局势危急，连忙向庞德公使眼色，低声道：“庞公，今日之势，不可力敌......”

庞德公长叹一声，眼中含泪：“不想荆州百年基业，竟要毁于小人之手！”说罢，拂袖而去。黄承彦亦愤然离席。