叶琛冷眼旁观，发现祁王接旨时嘴角抽了抽，这老狐狸肯定看出皇帝是在把他架在火上烤。考功司看似权重，实则是个得罪人的差事。

退朝时，祁王故意在宫道上拦住叶琛：\"叶大人好手段啊。不知赵弘毅昨夜睡得好么？\"

叶琛面不改色：\"王爷说笑了。下官昨夜在锦衣卫值房整理卷宗，哪见过赵将军？\"

\"是么？\"祁王突然压低声音，\"那叶大人可认得这个？\"他从袖中抖出块玉佩，正是叶琛昨晚不慎掉在赵府的！

叶琛心跳漏了半拍，但面上不显：\"王爷怕是认错了。下官的玉佩还在腰间挂着呢。\"说着亮出另一块相似的玉佩，这是今早他让崔明月紧急仿制的。

祁王眯起眼睛，突然笑了：\"有意思。本王越来越欣赏叶大人了。\"说完拂袖而去。

叶琛背后已经湿透。这祁王比邹远道难对付多了！

\"祁王府的帖子又来了！\"翌日，工部侍郎庄仕扬把烫金请柬往案上一拍，震得茶盏叮当响，\"这月第八回！\"

管家缩着脖子不敢接话。庄仕扬烦躁地扯开衣领，露出脖颈处一道疤，那是邹远道倒台那夜，他被乱兵所伤。如今伤快好了，心里却比伤着时还慌。

\"老爷...\"小妾端着参汤进来，\"周大人来了，说是有急事。\"

庄仕扬手一抖。周子义是户部郎中，邹远道的钱袋子，这时候来准没好事。果然，周子义进门就屏退左右，从袖中抖出封信：\"祁王亲笔。\"

信上只有十二个字：\"明夜酉时，王府后园，共商大计。\"落款处盖着祁王私印，印泥里掺了金粉，在烛光下闪闪发亮。

\"这...\"庄仕扬喉咙发紧，\"你怎么看？\"

周子义左右看看，压低声音：\"听说陛下昨晚又咯血了，太医院用了虎狼药才稳住。\"他比了个\"五\"的手势，\"那位小主子才不过十三岁...\"

庄仕扬心头一跳。五皇子南宫琪是皇帝老来得子，郑贵妃又已倒台，若老皇帝驾崩...他猛然想起《礼记》里\"兄终弟及\"四个字。

\"祁王许了你什么？\"庄仕扬突然问。

周子义不防这一问，下意识道：\"户部尚书...\"话出口才知失言，尴尬地咳嗽两声。

庄仕扬心里冷笑。祁王倒是大方，户部尚书可是正二品！但转念一想，自己这个工部侍郎在祁王眼里，怕是连尚书位都换不来。

\"庄兄，\"周子义凑近，\"机不可失啊。祁王说了，三日内给他答复的，日后都是...\"

\"都是什么？\"窗外突然传来一声轻笑。

两人魂飞魄散！只见窗棂上不知何时多了个黑影，月光将那人轮廓镀了层银边。周子义刚要喊人，就听窗外人道：\"周大人好大的忘性。三年前黄河决堤，那三十万两修堤银子的去向...\"

周子义顿时面如土色。那笔银子早被邹远道和他瓜分了，若被捅出去...

黑影抛进个东西，庄仕扬手忙脚乱接住，是块玉佩，上面刻着\"周孝孺\"三字。

\"令尊临终前将此物交予邹远道，换你一条命。\"窗外人声音冰冷，\"现在祁王要用它换你全家的命。\"

周子义双腿一软跪倒在地。他爹周孝孺是名臣，因反对邹远道被赐死，临终前确实...