西山坳，无名小村（夜）

浓稠如墨的夜色裹挟着刺骨寒风，将白日里残留的血腥与硝烟死死按进冻土深处。村东头那间不起眼的土坯小院，门窗紧闭，连一丝微弱的光线都吝于泄露。刀疤脸汉子，这个自称“铁蛋爹”的男人，背对着房门，粗糙的手指正一遍遍摩挲着掌心那块冰冷的青铜腰牌。腰牌边缘新打磨的痕迹在昏暗中泛着幽光，獾耳内侧那几道刻意加深的刻痕如同毒蛇的牙印，带着北狄特有的粗粝与诡秘。

成了。校场上那声凄厉的哀嚎，村民瞬间被点燃的滔天怒火，还有张阁老那位心腹李槐大人恰到好处的厉声叱喝…一切都在按计划推进。墨衡的心血，戚光的心军，甚至小皇帝那点不知天高地厚的锐气，都将被这潭搅浑的血水彻底淹没。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，仿佛已看到西山工坊化为废墟，戚光人头落地的景象。

“墨衡…戚光…小皇帝…”他无声地咀嚼着这几个名字，指腹下的腰牌愈发冰冷刺骨，“看你们这次，如何过这鬼门关！”

“笃…笃笃笃…”院墙外，一阵极其轻微、短促而规律的敲击声突兀响起，如同夜枭啄击枯木，瞬间撕裂了死寂。

刀疤脸汉子浑身肌肉骤然绷紧，眼中毒蛇般的得意瞬间凝固，化为锐利的警惕。这声音…不是约定的信号！他猛地转身，动作迅捷如狸猫，无声无息地贴近窗棂缝隙，仅用一只眼向外窥视。

院外巷道，漆黑一片，只有寒风卷起的枯叶打着旋儿落下。那诡异的敲击声只响了三下，便再无踪迹，仿佛从未出现过。死寂重新笼罩，比之前更加沉重，压得人喘不过气。一股冰冷的寒意，毫无征兆地从脚底窜起，瞬间爬满脊背。

不对！他心头警铃大作。多年的刀头舔血，让他对这种突如其来的死寂有着近乎野兽般的直觉。这不是安全，这是更大的危险降临前的屏息！他不再犹豫，猛地吹熄桌上那豆微弱的灯火，身影如一道融入浓墨的影子，扑向墙角一块看似寻常的土坯。手指在几处隐蔽的位置快速抠动几下，伴随着几乎细不可闻的“咔哒”声，墙角竟悄无声息地滑开一道仅容一人通过的狭窄暗门！一股陈腐阴冷的气息扑面而出。他毫不犹豫地闪身钻入，反手一推，暗门严丝合缝地关上，仿佛从未存在过。

就在暗门合拢的刹那——

“轰！”

院门被一股狂暴的力量从外面猛地撞开！碎裂的木屑在寒风中四散飞溅！数十道黑影如同鬼魅般涌入小院，动作迅捷无声，瞬间占据了所有要害位置。他们身着深色劲装，外罩没有任何标识的黑色软甲，脸上蒙着只露出眼睛的黑巾，手中清一色握着狭长微弯、利于狭窄空间劈刺的短刀，刀刃在微弱的天光下泛着幽蓝的冷芒，显然是淬了剧毒。为首一人身形瘦削，气息却如磐石般沉凝，正是王承恩。

他鹰隼般的目光锐利如刀，只在小院中一扫，便精准地锁定了刀疤脸汉子刚刚擦拭腰牌的位置——油灯已灭，灯盏犹温！空气中，除了尘土和霉味，还残留着一丝极其细微的、混合着金属和汗液的陌生气息。

“搜！”王承恩的声音压得极低，却带着不容置疑的铁血意志，“一寸一寸地搜！掘地三尺，也要把耗子洞给咱家抠出来！”

黑衣龙骧卫如同训练有素的猎犬，立刻无声散开。有人扑向简陋的土炕，掀开草席，仔细敲打每一块土坯；有人俯身贴近地面，手指在冰冷坚硬的冻土上寸寸摸索；有人则抽出腰间短撬棍，目光如电，扫视着墙壁和地面的每一处可疑缝隙。

一个龙骧卫在墙角那堆看似杂乱的柴草旁蹲下，手指捻起一小撮灰白色的粉末，凑到鼻端轻嗅。“公公，是刚刮下来的青铜锈末，很新。”他低声禀报。

王承恩踱步过去，蹲下身，指尖捻起一点粉末，在指腹间搓了搓，眼神更加冰冷。他目光扫过墙角那块刚刚被刀疤脸抠动过的土坯，几道极其细微、几乎被灰尘掩盖的划痕映入眼帘。他伸出手指，沿着划痕的纹路轻轻描摹，指尖感受到一丝极其微弱的松动感。

“呵…”王承恩发出一声几不可闻的冷笑，眼中寒意更盛，“好个狡兔三窟！果然是前司礼监调教出来的耗子精，可惜…尾巴藏得还不够干净！”

他站起身，不再看那面墙，目光投向院外无边的黑暗，声音带着一种掌控全局的森然：“传令下去，西山坳所有路口，明暗哨卡加倍！给咱家盯死每一寸地面，每一片林子！他跑不远！另外…查！查这耗子进村前后，跟谁接触过，哪怕只说过一句话，买过一块饼！咱家倒要看看，这潭水底下，到底还藏着多少王八！”

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### 乾清宫西暖阁

晨曦微露，穿过精致的雕花窗棂，将暖阁内弥漫的压抑稍稍驱散了一丝。檀香袅袅，却盖不住那股无形的硝烟味。赵琰端坐御案之后，眼底带着一丝不易察觉的疲惫血丝，但脊背依旧挺得笔直。他面前，是连夜送回的西山坳“铁柱”伤情急报。

“陛下，”王承恩垂手侍立，声音压得极低，却字字清晰，“太医院院正王大人亲自施针用药，那断腿的村民铁柱，命算是从阎王爷手里硬抢回来了。只是…左腿筋骨尽碎，即便日后长好，也…废了。王大人在奏报里说了，除非有接续断骨、重塑经脉的仙丹神药，否则…此生怕是离不开拐杖了。”

赵琰捏着奏报的手指猛地收紧，指关节泛出青白色。那薄薄的纸页上，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。奉圣命练新军，本为杀敌保民，结果…却先害得一个无辜农人终生残废！沉重的负罪感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了胸腔，几乎让他窒息。

他闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。再睁眼时，眸中只剩下冰封般的决然。“厚恤！”声音低沉而斩钉截铁，“赐内帑银五百两，良田三十亩，免其家三代赋役！告诉里正，朝廷…欠他一条腿！待新军铸成杀敌之刃，荡平北狄之日，朕…亲自去西山坳，给他铁柱兄弟…斟酒赔罪！”

“奴才遵旨。”王承恩躬身领命。

就在这时，暖阁外传来一阵压抑却清晰的喧哗，隐隐夹杂着哭诉和争执声。

赵琰眉头一蹙。

一个小太监连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：“皇爷！不好了！张…张阁老府上的管家，还有…还有吏部、户部、工科的好几位大人，跪…跪在宫门外！哭喊着说首辅大人为国操劳，偶感风寒，陛下却…却令其闭门‘养病’，形同软禁，是…是堵塞言路，寒了天下士林之心！请…请陛下收回成命，允阁老上朝理事！”

“呵…”赵琰嘴角勾起一丝极冷的弧度，眼中寒光乍现，“好快的动作！朕的旨意昨夜才下，今日一早，这‘天下士林’的心就‘寒’了？还‘堵塞言路’？”他猛地抓起御案上那份张廷玉“泣血”弹劾的奏疏，狠狠摔在地上！

“砰！”一声闷响，奏书在光洁的金砖上滑出老远。

“他们想要言路？好！”赵琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着帝王震怒的雷霆之威，“王承恩！传旨：着都察院左都御史、刑部侍郎、大理寺少卿，即刻会同御马监提督太监！给朕彻查！彻查西山坳新军演武走火伤人一案！前因后果，所有关联人等，无论牵扯到谁，一律给朕查个水落石出！尤其是那个煽风点火、行踪诡秘的‘铁蛋爹’！朕倒要看看，这‘言路’背后，到底是忠君体国，还是魑魅魍魉！”

“陛下…”王承恩心头一凛。让都察院、刑部、大理寺这“三法司”会同内廷御马监共同办案！这是要将此案彻底抬到明面，摆上公堂！皇爷这是…要借此事，将整个朝堂的浑水，彻底搅动起来！

“还有，”赵琰的声音如同淬了冰，“去‘请’那位工科给事中李槐大人！他不是在张阁老府上养病吗？把他‘请’到北镇抚司的签押房去‘养’！让他好好‘回忆回忆’，昨日在西山校场，他究竟看到了什么，听到了什么，又是奉了谁的钧旨，敢在御马监面前指手画脚，咆哮公堂！告诉他，想好了再说！朕…有的是耐心！”

“奴才领旨！”王承恩深深一躬，眼中精光闪动。他知道，一场席卷朝堂的风暴，已然拉开序幕。

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### 西山工坊，休憩窝棚

浓烈刺鼻的药味几乎凝固在狭小窝棚的空气里，混合着铁锈、炭火和汗水的气息，形成一种令人窒息的浑浊。墨衡感觉自己像沉在冰冷粘稠的海底，每一次试图挣扎上浮，都被剧烈的头痛和胸腔撕裂般的痛楚狠狠拽回深渊。意识在黑暗的边缘浮沉，耳边是系统持续不断的、冰冷刺耳的警报：

【警告！深层意识防护力场强度：15.1%…15.0%…能量储备低于安全阈值！强制休眠机制启动倒计时：00:04:59…】

【警告！主体生命体征持续恶化！神经损伤不可逆风险：78%…建议立即进入深度休眠！】

不…不能睡…墨衡在混沌中无声嘶吼。赵叔…那螺旋纹路…成了吗？是幻觉还是…他拼命集中涣散的意志，试图对抗那如潮水般涌来的昏沉。指尖传来一丝冰冷坚硬的触感，如同溺水者抓住的最后一根稻草。

他猛地睁开眼！

视野一片模糊，剧烈的眩晕让他几乎呕吐。他死死咬着牙，用尽全身力气聚焦视线。模糊的视野中，一块巴掌大小、闪烁着深青灰色幽暗光泽的金属件，正被他痉挛般的手指死死攥着。冰冷的触感如此真实，绝非幻觉！

是它！那块尾部带着精密螺旋闭锁槽的钢件！

一股难以言喻的狂喜，混杂着巨大的疲惫和身体的剧痛，瞬间冲上头顶！成了！最原始的坩埚渗碳钢！在这个时代，用血肉和汗水硬生生磨出来的精密螺旋！虽然代价惨重…但这把“杀豺狼之刀”的“锁”，终于扣上了最关键的一环！

“少监！少监！您醒了？！” 沙哑而惊喜的呼喊在耳边响起。

墨衡艰难地转动眼珠，看到赵德柱布满血丝、满是煤灰和泪痕的脸几乎贴在自己眼前。老匠人脸上还残留着昨夜的惊恐，但此刻却被巨大的激动取代，枯槁的手紧紧抓住墨衡的手臂。

“醒了…就好…醒了就好！”赵德柱语无伦次，浑浊的泪水再次涌出，“您吓死老头子我了！那枪…那螺旋…成了！少监，您摸摸！您再摸摸！真成了啊！”

墨衡想点头，想说话，喉咙却如同被砂纸磨过，只能发出嗬嗬的抽气声。他颤抖着，用尽全身力气，试图将手中的钢件举到眼前，看得更清楚些。

【警告！高强度思维活动加剧能量消耗！防护力场强度：14.5%…强制休眠倒计时：00:03:17…】

冰冷的警报如同催命符。墨衡死死盯着那螺旋纹路，大脑在剧痛和警报的疯狂闪烁中强行高速运转。不行！仅仅一个闭锁钢件还不够！枪管！量产枪管才是新军的命脉！靠现在的手工钻磨，效率低下，废品率高，根本不可能支撑一支军队！水力…水力驱动…他脑海中那幅【简易水力驱动镗床原理图】疯狂闪烁，但那些精密的参数、材料的应力极限、传动结构的细节…在剧烈的头痛和系统濒临崩溃的警报中，如同破碎的镜片，难以拼凑！

“笔…纸…”墨衡从齿缝里挤出两个破碎的音节，每一个字都耗尽他残存的气力。

“纸笔！快！少监要纸笔！”赵德柱立刻嘶声朝窝棚外吼叫。

一个年轻匠人慌忙冲进来，将粗糙的草纸和一支秃头的炭笔塞到墨衡颤抖的手中。

墨衡的手指痉挛着，几乎握不住笔。他用尽最后一丝意志，强迫自己集中精神，无视脑中尖锐的警报和视野边缘疯狂闪烁的红光，将全部心神沉入那幅原理图。主轴…硬木丝杠的强度极限…镗刀的最佳切削角度…冷却液配比…无数数据和结构在脑海中碰撞、推演。