王承恩扑通一声跪倒在地，以头抢地，哭嚎道：“阁老恕罪！阁老恕罪啊！陛下…陛下适才呕血厥逆，痰迷心窍，竟…竟抓起案上香炉…掷于地上…炉灰四溅…陛下又…又指着那铜盆…老奴…老奴愚钝，只当陛下嫌盆中炭火未尽…恐有烟气…便…便又引燃…添了些旧物…不想…不想惊扰了陛下…更污了殿宇…老奴罪该万死！罪该万死啊！” 他哭得情真意切，涕泪横流，将一切不合常理都推给了皇帝“痰迷心窍”下的“胡为”。他血肉模糊的双手死死按在冰冷的地砖上，血迹混着灰烬，触目惊心。

张廷玉的目光在那盆灰烬和王承恩惨不忍睹的手上停留片刻，又看向龙床上痛苦喘息、似乎对这一切都毫无反应的赵琰。痰迷心窍？倒也能勉强解释那疯狂的行为。王承恩这老狗，为了圆谎，对自己倒是够狠。

“哼！粗鄙不堪！惊扰圣体，罪无可恕！” 张廷玉冷哼一声，语气森然，“念你伺候陛下多年，暂且记下你这颗狗头！待陛下龙体稍安，再行发落！滚下去！把你这身腌臜收拾干净！莫再污了陛下的眼！”

“是…是…谢阁老开恩！谢阁老开恩！” 王承恩如蒙大赦，连滚爬爬地退到殿角，缩着身子，仿佛真的被吓破了胆。

张廷玉不再看他，转而面向吴谦，语气沉重：“吴院正，陛下龙体，就全赖你等悉心调治了。当用何药，尽管用！务必要…保住陛下这口气！” 他特意强调了“保住这口气”。

吴谦连忙躬身：“臣等定当竭尽全力！只是…陛下此症凶险异常，非寻常药石可及…需…需以千年老参吊命，辅以安宫牛黄、紫雪丹等珍品，或可…或可延一时之机…” 他报出的，无一不是宫中压箱底的续命奇药。

“准！” 张廷玉毫不犹豫，“速去取药！不惜一切代价！”

“是！” 吴谦看了一眼气息奄奄的皇帝，又看了看面色沉重的首辅，不敢怠慢，连忙告退去配药。

张廷玉的目光最后落在一直低眉顺眼的杜衡身上，语气平淡无波：“杜公公，内官监掌管宫内一应器物用度，陛下寝殿如此混乱污秽，尔等亦有失察之责。回去好生整顿，莫要再生差池。”

杜衡心头一凛，知道这是首辅在点他，连忙躬身应道：“奴婢遵命！奴婢这就回去严查，定不让那些惫懒的奴婢扰了陛下清净！” 他目光飞快地扫了一眼那盆灰烬和龙床上毫无反应的皇帝，心中已有计较。

“嗯。” 张廷玉不置可否地应了一声，最后深深看了一眼龙床上仿佛只剩下最后一口气的赵琰，拱手道：“陛下请安心静养，老臣…告退。” 他转身，玄色大氅拂过冰冷的地面，带着吴谦和杜衡，如同来时一般，悄无声息地退出了这弥漫着死亡与诡异气息的乾元宫寝殿。

殿门再次沉重地合拢，隔绝了风雪，也隔绝了外界窥探的目光。

直到脚步声彻底远去，缩在角落里的王承恩才猛地瘫软下来，大口喘着粗气，后背的衣衫已被冷汗浸透。刚才那一刻，他仿佛在鬼门关前走了一遭。

龙床上，赵琰紧绷的身体也微微松弛下来，那令人窒息的剧痛似乎随着张廷玉的离开而稍稍减退了一丝。他依旧闭着眼，但紧蹙的眉头似乎舒展了极其微小的一线。

【…外部威胁解除…生理参数恢复预设“濒危”基线…痛觉信号减弱至基准值（300%）…】

【…维持时间：9时辰…国运值：-40…抹杀倒计时：6天23时59分…】

冰冷的紫色倒计时数字，如同烧红的烙铁，清晰地烙印在赵琰黑暗的视野中央。每一次跳动，都敲击在他濒临崩溃的神经上。

“陛下…” 王承恩挣扎着爬过来，声音带着劫后余生的颤抖，“张阁老…他们走了…”

赵琰没有回应。他的全部意志，都在对抗着那无时无刻不在啃噬他神经的剧痛，以及那倒计时带来的巨大压迫。他需要时间！需要在这虚假的“濒死”状态下，找到一丝破局的契机！

殿内再次陷入死寂，只有烛火偶尔的噼啪声，和王承恩粗重压抑的喘息。

不知过了多久，殿外又传来一阵极轻微的脚步声，停在殿门外。接着，是一个宫女怯生生的声音：“王公公…萧妃娘娘…听闻陛下再次不适…特命人送来新熬的参汤…还有…娘娘想问…明日…明日的大朝会…”

王承恩的心猛地一沉。萧妃？明日大朝会？陛下这个样子…如何临朝？！

他刚要硬着头皮去回绝，却听到龙床上传来一声极其微弱、却异常清晰的指令：

“…收下…参汤…”

“…朝会…照常…”

王承恩愕然抬头，只见赵琰不知何时又睁开了眼，那双深陷的眼窝里，瞳孔依旧黯淡无光，却燃烧着一种令人心悸的、近乎疯狂的火焰！

那火焰深处，倒映着那血色的倒计时数字，也倒映着一行无声的誓言：

‘人定…胜天…’

乾元宫侧殿的阴影里，杜衡并没有立刻离开。他打发走了吴谦，自己却如同幽灵般折返回来，隐在廊柱之后。一个不起眼的小太监悄无声息地溜到他身边。

“如何？” 杜衡的声音压得极低，如同毒蛇吐信。

“回老祖宗，” 小太监的声音带着一丝惊魂未定，“小的…小的假装洒扫，靠近殿门缝里瞄了一眼…里面…里面血腥味浓得吓人！王承恩那老狗瘫在地上，手都烂了…陈太医像丢了魂…龙床上…陛下…陛下那脸色…跟死人没两样！小的…小的还听见陛下…陛下好像说了句‘朝会照常’？这…这不是…”

“朝会照常？” 杜衡精明的眼中闪过一丝极度的错愕和浓浓的讥讽。都这副鬼样子了，还想着上朝？这皇帝是真疯了？还是…他心中疑窦丛生。“还有呢？那铜盆里烧的到底是什么东西？看清没？”

“灰…全是灰…黑乎乎油腻腻的…还有…好像有一块烧得不成样子的铜疙瘩？看不真切…味道…味道特别怪，又腥又臭…” 小太监努力回忆着。

铜疙瘩？杜衡眉头紧锁。王承恩说是陛下痰迷心窍烧的旧物…到底是什么旧物？他隐隐觉得此事绝不简单。皇帝最后那拼死一按…王承恩的疯狂…还有首辅临走时那深不可测的眼神…

“睿王府那边…” 杜衡低声吩咐，“你去…把这边看到的、听到的…一字不漏…告诉角门那位…”

“是！” 小太监应了一声，像只受惊的老鼠，飞快地消失在风雪弥漫的宫道深处。

杜衡最后看了一眼乾元宫紧闭的殿门，那窗棂缝隙里透出的烛光微弱而摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬。他拢了拢衣袖，转身离去，微胖的身影很快消失在重重宫阙的阴影里。

风雪依旧在紫禁城上空呼啸盘旋，卷过乾元宫冰冷的琉璃瓦，也卷过宫墙外那座富丽堂皇的睿王府。

暖阁内，银霜炭烧得正旺，温暖如春。靖王赵睿斜倚在铺着白虎皮的软榻上，指间把玩着一枚温润的羊脂玉佩，听着心腹低声的禀报。当他听到“铜盆灰烬”、“烧融的铜块”、“陛下脸色青灰如鬼”、“朝会照常”这几个词时，嘴角缓缓勾起一抹玩味的弧度。

“朝会照常？” 赵睿的声音带着一丝慵懒的笑意，如同在听一个有趣的笑话，“我那皇侄…还真是…倔强得可爱啊。” 他放下玉佩，端起手边的白玉杯，浅啜了一口温热的参茶，眼神却渐渐变得幽深冰冷。

“看来，有些人，是急着想把水…搅得更浑一些？” 他轻轻放下玉杯，杯底与紫檀木茶几相碰，发出清脆而冰冷的声响。

“王爷，那我们…” 心腹低声询问。

“等。” 赵睿重新拿起那枚玉佩，指腹摩挲着上面精细的蟠龙纹，“等明日的大朝会。本王…倒要好好看看，我这‘励精图治’的皇侄，还能拿出什么‘惊喜’来。”

他的目光投向窗外无边的风雪，眼底深处，一丝名为野心的火焰，无声地燃烧起来。

夜深。

乾元宫寝殿内，烛火通明。

王承恩强撑着疲惫剧痛的身体，指挥着两个绝对可靠的小太监，小心翼翼地清理着殿内的狼藉。血腥味被浓烈的熏香掩盖，地上的血污被一遍遍擦洗，但那盆混合着皇帝黑血、铜印残骸和纸卷灰烬的冰冷余烬，王承恩却亲自处理。他找了一个厚实的铜匣，将那些散发着不祥气息的灰烬一点不剩地铲了进去，盖上盖子，又用火漆死死封住，然后亲自抱着，锁进了寝殿最深处一个隐秘的暗格里。

做完这一切，他几乎虚脱。双手传来的剧痛让他眼前阵阵发黑。但他不敢休息，回到龙床边，看着昏睡中依旧眉头紧锁、不时因剧痛而抽搐的皇帝，心如刀绞。

陈太医被勒令守在偏殿，随时听候召唤。殿内只剩下王承恩和两个垂手侍立、大气不敢出的小太监。

王承恩拿起温热的湿布，再次极其轻柔地擦拭赵琰额头的冷汗。他浑浊的目光落在赵琰那毫无血色的嘴唇上，想起陛下昏迷前那无声的“人定胜天”，一股混杂着悲怆、决绝和一丝渺茫希望的情绪堵在胸口。

他低下头，用只有自己和昏睡中的皇帝才能听到的声音，嘶哑地、一遍遍地重复着，如同最虔诚的祷告：

“人定胜天…陛下…老奴信…老奴信啊…”

窗外的风雪，似乎在这一刻，变得更加狂暴了。