当夜幕降临，李勇指示手下在指定位置点燃蜡烛。在烛光的摇曳中，众人开始进入今日讨论的正题。

诸位，今晚我们聚集于此，我提议我们共同探讨两个议题：首先，大明目前的状况如何；其次，我们应如何应对。关于大明的状况，实际上是指大明目前面临的问题。请各位畅所欲言。

“在我看来，问题主要分为三个层面：首先是党争问题，阉党专权导致民不聊生；其次是农民问题，暴民杀害官吏，抢夺士绅；第三是边患问题，蒙古频繁叩关，建奴已占据辽北地区。”陈子龙率先发表意见。

“我再补充两个问题，西南地区的土王不断反叛，倭寇和西洋势力也不断骚扰我们的海疆，这些都是不容忽视的大问题。”

“更令人担忧的是财政状况。”方以智接着说，“户部拖欠辽饷已达三年之久，各地驿站裁撤后，十万驿卒全部失业。”

贪腐的官僚体系、军阀化的边防军、衰败的卫所、走私的商人、土地的兼并、频繁的自然灾害、人口问题等等……

随后，大家继续深入讨论，将土地兼并与社会矛盾的激化、官员贪污腐败与结党营私、农民起义的频繁爆发、以及频繁的自然灾害，特别是旱涝交替对粮食生产的影响，列为当前大明面临的最紧迫问题。

一个时辰后，众人不禁倒吸一口凉气，这哪里还是那个泱泱大国大明，分明是满目疮痍，处处显露出亡国之兆。特别是复社的四位成员，他们一直将关注点放在党争上，认为朝廷的根本问题在于阉党的干预，导致民不聊生。现在看来，问题远不止于此，即便没有阉党，民生依旧困苦，似乎整个社会和制度都存在根本性的问题。

“关键在于，上述问题背后的根本问题是什么？”李勇以现代的思维方式提出了这个问题。

“以人中兄的观点为例，党争的根源在于财政问题。由于朝庭财政紧张，万历皇帝派遣太监们以矿税等名目向各地征税。为何朝庭会财政困难？农民起义的爆发，同样是由于朝庭财政紧张，导致对自耕农的税负加重。因为朱家、勋贵、士绅可以免税，边疆战事的困境背后，也是朝庭财政的窘迫，年年拖欠军饷，士兵们连基本的温饱都难以保障，又如何能够作战？”

“大明的财政出现了问题，那么，为什么朝廷会没钱？因为大多数的老百姓都被逼和一无所有”

“天下并非没有财富，问题在于财富的分配机制出现了问题。”李勇沉重地说道，话音刚落，众人陷入了深思。

“大明必须妥善解决农民与地主、皇权与政权、中央与地方、地方与乡绅之间的矛盾，否则每三百年就会经历一次天下大乱，人口损失过半，然后换个皇帝，再次迎来所谓的盛世，但无论是兴是亡，兴百姓苦，亡百姓苦。”

月光透过窗棂，洒在青砖地上，将众人的影子拉得老长。

“水能载舟亦能覆舟，谁是水？老百姓才是水。谁能真正代表老百姓，为他们争取权益，让他们的生活更加美好？”

陈子龙突然咳嗽起来，咳得胸膛剧烈起伏。李勇忙倒了一杯温茶递过去：“云天兄，我今日参观了你的卫所，发现这里的百姓，人人穿着新衣，脸上总是洋溢着笑容，个个都充满干劲地劳作。你是如何做到的？能否为我们解惑？”

李勇略作沉吟，看着目光灼灼的众人，心里思忖着该如何回答。