崇祯三年三月初八上午，江风猎猎。金山集团的大掌柜莫学贵负手立于三桅沙船的船头，瘦削的尖脸上山羊胡，随风飘动，小眼精光闪耀，威风不足猥琐气质十足，身着一袭藏青色锦袍，头戴黑色绸缎方巾，面上洋溢着小人志得意满的神情。

他刚刚检查完荆州府和武昌府的金山商会情况，一切尽在掌控之中，又摆平了与沙市十三帮的纠纷，这让他满心欢喜。身后，十艘沙船整齐一列长阵，船身坚固，旗帜高扬，每一艘都承载着金山集团的货物与财富。数百名长江护航队的士兵，身着崭新的鸳鸯战袄，训练有素，整齐地站立在船舷两侧，警惕地注视着江面。

此刻，这支不小的船队正沿长江顺流而下。江水奔腾，拍打着船身，发出阵阵轰鸣。阳光洒在江面上，波光粼粼。莫学贵迎着江风，望着前方辽阔的江面，心中满是对未来的憧憬。在他心中，金山集团的生意必将如这滚滚长江之水，一路向东南，繁荣昌盛，无可阻挡。

南直隶太平府当涂县马岭长江之畔的建阳卫卫堡，宛如一位迟暮的老者，尽显破败。卫堡的城墙满是斑驳的苔藓与青黑的裂痕，像岁月刻下的道道泪痕。城砖松动地堆砌着，不少已经残缺，仿佛轻轻一推就会轰然倒塌。城门半掩，生锈的铁链在风中发出呜咽般的声响，门板上的朱漆剥落殆尽，露出粗糙的木质。

老码头则更显寂寥与衰败。原本坚固的木栈桥如今朽坏大半，断木横陈，浸泡在浑浊的江水中。码头的石阶布满青苔，缝隙里杂草丛生，有几处石阶已经坍塌，掉进江里激起层层涟漪。江风呼啸而过，带来潮湿与腐朽的气息，吹打着码头上仅存的几处简陋棚屋，那摇摇欲坠的破旧棚顶，似乎下一刻就会被卷入长江的波涛之中，往昔的繁华与热闹早已消逝不见，徒留一片死寂与荒芜。

旧码头往南约半里地远长江和雨山河交汇处，一个庞大的新码头正在建设中，码头的后方也是忙碌的大工地，莫学贵在老码头下船后，换马车直奔位于码头东南面10里的雨山。马岭雨山一带的铁矿，尚处于未大规模开采的状态。雨山大约百多米高，在长江边不远处矗立着，山上植被繁茂，苍松翠柏像是它的绿衣，在山风中轻轻摇曳。山间清泉潺潺流淌，清澈的泉水在石缝间穿梭，发出清脆的声响，似在诉说着岁月的宁静。

矿区范围内，偶尔可见几处裸露的岩石，那岩石透着淡淡的铁锈色，像是大自然不经意间露出的宝藏暗示。但大多数的矿石仍静静地深埋于地下。山上的小径崎岖，仅容一人通过，两旁杂草丛生，偶尔有小动物穿梭其间。

以前矿区的百姓们，偶尔会来此捡些零碎的矿石作些小用途，他们的身影与这片宁静的大地融为一体。整个矿区仿若一个未被打扰的世外桃源，沉睡着等待着日后大规模开采时的喧嚣与变革。