启明镇的大门，像巨兽的嘴，缓缓洞开。

朱启明一身游击将军常服，腰挎雁翎刀，笑容可掬。

“府尊大人，刘明府，张先生，请！”

他侧身引路，姿态无可挑剔。

金知府金兰，南雄府的天，当先迈步。

官靴踏在平整得不像话的夯土路上。

四下一望。

知府大人的眉头，瞬间拧成了麻花。

静。

太静了。

数百号兵卒正在操演。

列队如尺量。

踏步如一人。

转身如臂使。

除了口令声、脚步声、甲叶摩擦声，竟无一丝杂音！

金知府猛地停下。

他脸色有点白，下意识地，退了小半步。

旁边的刘县令差点撞他背上。

“府…府尊？”刘县令小心询问。

金知府没理他。

他死死盯着那些动作精准到可怕的士兵。

喉结滚动了一下。

压低了嗓子，声音未颤，只够刘县令听见：

“刘明府…你看这兵…像什么？”

刘县令茫然：“啊？精兵…强将？”

“放屁！”金知府几乎是从牙缝里挤出气音，“像…像不像秦之锐士，汉之虎贲？”

他顿了顿，眼中闪过深深的忌惮和一丝…恐惧。

“不…比那更甚！整齐划一，形如…鬼魅！人非木石，岂能如此？”

他猛地吸了口凉气，像是被自己的想法吓到。

“朱启明…练的什么邪兵？！此等强军，若生异心…”

后面的话，他没说。

但刘县令懂了。

冷汗，“唰”地就下来了。

张一凤没听见知府的低语。

他的注意力，被远处传来的另一种声音吸引。

“铛！铛！铛！铛！”

沉闷，有力，带着一种奇异的节奏。

还有…隐约的嘶嘶声？

“朱将军，那是？”张一凤忍不住问。

“哦，锻造车间。”朱启明笑容依旧，“给弟兄们打点吃饭的家伙。张先生有兴趣？正好顺路，看看？”

金知府和刘县令还沉浸在“鬼魅强军”的震撼里，没反对。

一行人被引向一座巨大的砖棚。

热浪扑面。

棚内景象，映入眼帘。

张一凤，这位饱读诗书的东莞秀才，瞬间定住了。

眼睛瞪得溜圆，不是惊喜。

是惊恐！

巨大的炉火熊熊燃烧。

长长的铁砧排开。

锤头起落，火星四溅。

铁块变枪管，精钢成簧片。

木托在刨花中成型。

但人……那些赤膊的工匠！

他们像被钉在各自的位置上。

只重复一个动作！

抡锤的，只抡锤，淬火的，只淬火，打磨的，只打磨。

精准，高效，沉默。

如同…没有灵魂的部件，嵌在巨大的钢铁怪兽体内！

“啊——！”

张一凤发出一声短促的惊叫，仿佛被烫到。

他手指颤抖地指着那流水线，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着。

声音因为极度的悲愤和冲击，变得尖利：

“奇技淫巧！暴殄天物！朱将军，你…你这是在‘以人役物’啊！”

他猛地转向朱启明，眼中是读书人看到礼崩乐坏时的绝望。

“圣人云：‘百工居肆以成其事，君子学以致其道’！”

“你看看他们！他们还是‘巧匠’吗？成了只会敲打的‘活牲口’！”

“你这等做法，泯灭人性，摧残匠气！造出的器物，纵然精良，也必是戾气深重的凶兵！”

他几乎是吼出来的，带着儒家卫道士的愤怒。

“君子不器！你…你这是在造‘器’，更是在把人变成‘器’啊！大逆不道！”

朱启明脸上的笑容，纹丝不动。

甚至还带着点“您说得对，但我就是不改”的无辜。

“张先生此言差矣。此乃分工协作，效率为先。多造快造，才能保境安民嘛。”