寒风卷着细雪掠过通州码头，林远望着江面上破旧的漕船，船板上的裂痕如同这个古老漕运体系的伤口。随着海运联营司的成功，朝廷对漕运船只的需求激增，工部终于下诏公开招标新漕船建造项目。这本是提升漕运效率的良机，却因严党残余的插手，演变成一场暗流汹涌的较量。

\"掌柜，扬州的'永盛造船厂'突然加入竞标。\"苏婉娘展开密报，信纸边缘被烛火烤得微微发焦，\"他们背后是礼部侍郎周显宗，此人正是此前阻挠香料进口的主谋之一。\"林远摩挲着舆图上标注的造船厂位置，永盛厂近年突然崛起，其资金来源与胡文远在南洋的贸易网络有着千丝万缕的联系。

三日后的工部衙门，竞标现场气氛剑拔弩张。永盛厂代表李万通展开图纸，金丝镶边的羊皮纸上，漕船设计华丽却不实用：\"我厂打造的'凌云号'漕船，船身雕刻龙凤呈祥，桅杆镶铜裹金，必能彰显大明威仪！\"他刻意扫了眼林远，\"反观某些粗制滥造的设计，不过是徒有其表。\"

林远不动声色地展开自己的方案。泛黄的宣纸上，一艘结构简洁的漕船跃然纸上：\"此船采用双层隔水舱设计，即便遭遇碰撞或炮火，也能保证三舱不沉。船帆配备滑轮升降系统，可节省三成人力；船底加装可拆卸的铜制护板，抗腐蚀能力提升五倍。\"他将一份数据清单推给评标官员，\"经物流学堂测算，该船运输效率比传统漕船高40%，维护成本降低60%。\"

然而，永盛厂早有准备。礼部侍郎周显宗突然发难：\"林大人，你这所谓的'实用设计'，全无皇家气派！漕船乃国之脸面，岂可如此简陋？\"他示意随从呈上一本账册，\"据查，物流监查司近年采购的船用铁钉，质量参差不齐，如此监管不力，如何让人信服？\"

现场顿时哗然。林远心中一沉，这是对方精心设计的陷阱——铁钉质量问题确有发生，但早已整改完毕。他正要反驳，却见张居正稳步踏入大堂：\"诸位大人，陛下听闻漕船竞标，特命本官前来。\"他目光如炬，扫过周显宗，说道\"陛下让我传话，《朕让你们造的是运粮的船，不是供人观赏的花瓶！》\"

张居正在桌案上铺开一卷密信：\"永盛厂去年私自承接葡萄牙商船订单，其船用木料多为南洋速生软木，看似华美，实则不耐海水侵蚀。\"他又取出一份刑部卷宗，\"更有甚者，该厂贿赂工部验船官，将不合格的船只混入漕运船队。\"

周显宗脸色骤变：\"首辅大人，这是血口喷人！\"话音未落，锦衣卫指挥使朱希孝带人闯入，手中铁链哗啦作响：\"周侍郎，有人实名举报你收受海鲨会贿赂二十万两，现奉旨缉拿！\"