苍狼城的空气像掺了砂砾，每一次呼吸都刮得喉咙生疼。

街道狭窄扭曲，两侧土坯房低矮破败，黑洞洞的窗口如同无数窥伺的眼睛。

污水在坑洼里积成黑绿色的小潭，散发出混合着腐臭、劣酒和马粪的刺鼻气味。

麻木的行人裹着破烂皮袄，贴着墙根匆匆移动，对这支刚入城的队伍投来警惕又漠然的一瞥。

秦烈端坐马上，旧青衫上的血渍和尘土在昏暗中更显暗沉。

他脸上没什么表情，目光平静地扫过这座被风沙和血火反复揉搓的边城，最后定格在街道尽头——那里矗立着一座相对高大、由粗糙灰岩垒砌的建筑。两盏蒙尘的气死风灯挂在门楣下，昏黄的光晕勉强照亮了门楣上剥落大半的匾额：“城守府”。

比起城门洞的阴冷绝望，这里多了一丝刻意维持的、摇摇欲坠的体面。

“主子，前面就是城守府了。”

林风的声音压得很低，带着长途奔袭后的沙哑和一丝不易察觉的紧绷。

他策马紧跟在秦烈右侧，手始终搭在腰间的刀柄上，眼神锐利地扫视着周围。城门口的冲突和风蚀谷的血战，让他对这座边城的凶险有了最直观的认识。

赵虎和孙河跟在后面，两人身上的伤在颠簸中隐隐作痛，脸色都不太好看。

钱小五缩在最后，努力想让自己显得不那么显眼，但苍白的脸色和微微发抖的身体出卖了他。

五骑在城守府紧闭的乌木大门前停下。门楣下的灯光将他们的影子拉得细长，扭曲地投在冰冷的石阶上。

门两侧站着两名披甲卫兵，盔甲半旧，抱着长矛，眼神比街上的行人更麻木，空洞地望着前方，对停在眼前的马队视若无睹。

秦烈翻身下马，动作带着一丝不易察觉的滞涩。风蚀谷的激战和长途跋涉消耗巨大，身体里残余的毒素和疲惫如同跗骨之蛆。他落地无声，踩在布满尘土的石阶上。

林风、赵虎、孙河紧随其后下马。钱小五几乎是滚下来的，踉跄了一下才站稳。

“劳烦通禀，骁骑尉秦烈，奉调令前来苍狼城听用。”林风上前一步，对着左侧那名看起来年长些的卫兵抱拳，声音不高，却清晰地穿透了风声。

那卫兵眼珠迟缓地转动了一下，上下打量了林风一番，又越过他，扫了扫后面穿着旧袍、沾着污迹的秦烈，嘴角几不可察地撇了一下。他没说话，只是用下巴朝旁边一个侧开的小角门努了努。

意思很明显：大门不开，走小门。

赵虎的眉毛瞬间立了起来，额头的青筋跳了跳。孙河眼神一冷，手按上了刀柄。城门口的刁难刚过，这城守府的门槛又摆上了！

林风脸色也沉了下来，正要开口。

“无妨。”

秦烈平淡的声音响起，阻止了林风的发作。他甚至没看那卫兵一眼，抬步便向那扇低矮、仅容一人通过的乌木小角门走去。姿态从容，仿佛本该如此。

林风深吸一口气，强压下怒意，狠狠瞪了那卫兵一眼，快步跟上。赵虎和孙河对视一眼，都从对方眼中看到了憋屈的火气，但也只能闷头跟上。钱小五慌忙小跑着，生怕被落下。

穿过狭窄阴暗的门洞，一股混杂着劣质熏香、陈旧木头和淡淡汗馊味的浑浊空气扑面而来。

眼前是一个不大的前院，青石板铺地，缝隙里顽强地钻出几丛枯黄的杂草。几株半死不活的歪脖子树杵在角落。

正对面是一座三开间的厅堂，门楣上挂着“白虎节堂”的匾额，漆色剥落得厉害。厅堂里点着灯，人影晃动。

一个穿着洗得发白的青色吏服、面皮焦黄、留着两撇老鼠须的中年文书，正抱着几卷文书从侧廊匆匆走过。看到秦烈一行从角门进来，他脚步顿住，细长的眼睛里闪过一丝毫不掩饰的审视和轻慢。

“干什么的？”文书的声音尖细，带着一股子居高临下的官腔，目光挑剔地在秦烈那身旧袍上逡巡。

林风再次上前，将调令文书递了过去，沉声道：“骁骑尉秦烈大人，奉兵部调令，前来苍狼城报到。请通禀周城守。”

“骁骑尉？”

文书接过文书，动作慢条斯理，眼皮都没抬一下，只用两根手指捻着，仿佛那是什么脏东西。他拖长了音调，带着浓浓的怀疑，“秦烈？哦——就是那位帝都来的贵人？”

他抬起眼皮，终于正眼看向秦烈，嘴角挂着一丝皮笑肉不笑的弧度。“周大人军务繁忙，日理万机，可不是谁想见就能见的。等着吧。”说罢，竟不再理会，抱着他的文书，转身就要往厅堂旁边的值房走。

“你！”

赵虎再也忍不住，往前踏了一步，拳头捏得咯咯作响。这狗仗人势的东西！

孙河也眼神冰冷地盯住了那文书的后背。

文书似乎感受到了背后的寒意，脚步顿住，慢悠悠地转过身，脸上那点假笑也收了起来，换上一副公事公办的刻薄嘴脸。

“怎么？想在这城守府动粗？也不看看这是什么地方！”

他提高了声调，尖细的声音在空旷的前院里显得格外刺耳，“周大人治军严谨，最烦的就是你们这些从帝都来的、不知天高地厚的公子哥！想耍威风？回你的帝……”

他的话戛然而止。

因为秦烈的目光落在了他身上。

那目光很平静，没有怒火，没有威胁，甚至没有一丝波澜。就像在看一块石头，一片枯叶，一个……无关紧要的死物。

可就是这种极致的平静和漠然，却让文书后面的话硬生生卡在了喉咙里，一股莫名的寒意从脚底板直窜上天灵盖，让他激灵灵打了个冷战。

“有劳。”秦烈开口了，声音平淡无波，听不出喜怒，“我们在此等候周大人。”

文书喉结滚动了一下，张了张嘴，最终什么也没说出来。他感觉后背有点发凉，悻悻地哼了一声，抱着文书，脚步略显仓促地钻进了旁边的值房，砰地一声关上了门。

前院陷入了短暂的寂静，只有风吹过枯枝的呜咽。

“主子，这……”林风眉头紧锁，低声开口。这城守府的态度，比预想的还要恶劣。

“等着。”秦烈只说了两个字，便不再言语。他走到前院角落一棵歪脖子树下，背靠着粗糙冰冷的树干，微微合上了眼睛，仿佛在闭目养神。将身体最后一丝力气都用在对抗疲惫和调息上。

林风见状，只能强压怒火，示意赵虎、孙河和钱小五也找个地方待着。四人分散在秦烈周围，如同沉默的礁石，警惕地注视着值房和那紧闭的“白虎节堂”大门。

时间一点点流逝。风似乎更大了，卷起地上的尘土，打着旋儿扑到人脸上。天色彻底黑透，前院里只有值房窗户透出一点昏黄的光，以及厅堂门缝里漏出的些许亮光。

厅堂内隐约传来模糊的谈话声，夹杂着几声刻意拔高的笑声，似乎在商讨着什么“军务”，又像是在饮酒作乐。

赵虎烦躁地用靴子碾着地上的小石子，发出咯吱咯吱的声响。孙河抱着胳膊，靠在一根廊柱上，眼神冷得像冰。钱小五抱着膝盖缩在台阶角落，又冷又饿，身体微微发抖。林风则像一尊雕塑，一动不动地守在秦烈侧前方，目光锐利地盯着值房的门。

不知过了多久，也许半个时辰，也许一个时辰。值房的门终于吱呀一声开了。

那焦黄面皮的文书探出头来，脸上带着一种混合着不耐烦和幸灾乐祸的神情，尖声道：“行了，别杵着了！周大人刚忙完军机要务，抽空见你们一面。跟我来吧！”说完，也不等回应，转身就朝厅堂走去。

秦烈缓缓睁开眼，眸底深处一片沉静，不见丝毫波澜。他直起身，掸了掸旧袍上并不存在的灰尘，迈步跟上。

林风等人立刻紧随其后。