子时三刻的御书房外，积雪在宫灯下泛着冷白。

苏婉儿跟着王公公疾步而行，靴底碾碎薄冰的脆响里，能听见廊下值夜太监压低的私语：\"李嬷嬷的匣子被马侍卫搜出来了，二十多封与外官的密信......\"

她指尖在袖中蜷紧——昨日推行的文书双验制，原是要让御书房每道折子都经两人核验，却不想先撬了李嬷嬷藏在暗格里的私印与密信。

此刻穿过月洞门，便见马侍卫立在檐下，玄色官服上的血渍已凝成暗褐，正将一叠染了墨痕的纸页递给守在门口的小太监。

\"苏伴读。\"马侍卫颔首，目光扫过她腕间玉璜，\"李嬷嬷今早被发往浣衣局，那些密信里牵扯的陈大人......\"他顿了顿，\"皇上正在等您。\"

御书房内的炭盆烧得正旺，赵顼倚在龙案后，指尖敲着那叠密信，烛火在他眉间投下阴影：\"周九临死前说的陈大人，是户部左侍郎陈立。\"他抬眼时目光如刃，\"李嬷嬷的人替他传递了三年折子，你推行的双验制，断了他的路。\"

苏婉儿垂首，喉间泛起一丝热意——原来周九的死，原是陈立要灭口。

她昨日在值房翻看《文书双验制章程》时，便算到李嬷嬷的私印藏不住，却没料到能牵出个户部大员。

\"御书房掌事的位置空了。\"赵顼突然说，\"王公公举荐你。\"

她心头一跳，抬眼正撞进他似笑非笑的目光。

次日卯初，王公公端着茶盏晃进值房：\"苏伴读可听说了？

李嬷嬷的屋子昨儿被抄了个底儿掉，连她藏在房梁上的金裸子都没留下。\"他凑近些，压低声音，\"掌事这位置，论资历你最熟文书，论手段你镇得住那些老油子。\"

窗棂外的雪粒子簌簌打在纸上，苏婉儿翻书的手顿住。

她想起李嬷嬷从前如何仗着掌事的权柄，将御书房变成自家私库——若她此刻接了，怕是要成为陈立眼里的新靶子。

\"公公抬爱。\"她垂眸轻笑，\"奴婢才做了两月伴读，骤然掌事，怕是要被底下人戳脊梁骨。\"

王公公的茶盏\"咔\"地磕在案上：\"你这孩子，怎就不懂抓机会？

掌事能管着二十八个小太监，连各宫递来的折子都要过你手......\"

\"树大招风罢了。\"苏婉儿指尖抚过《金石录》的书脊，\"李嬷嬷的下场，不就是例子？\"

王公公噎了噎，忽然叹口气：\"也是，这宫里的位子，坐得高便摔得狠。\"他起身整了整袖口，\"你既不愿，老奴替你回了皇上便是。\"

待王公公的脚步声消失在廊下，苏婉儿望着案头那方私印出了神。

她要的从来不是掌事的虚衔，而是更稳妥的立足之地——赵婕妤宫里的菊花该开了，她昨日替赵婕妤辨出的那盏宋瓷茶盏，该是时候派上用场了。

未时三刻，永寿宫的廊下飘着蜜枣粥的甜香。

赵婕妤正逗弄着怀里的雪团儿，见她进来便笑：\"我道是谁，原是婉儿妹妹。\"她指了指身边的绣墩，\"昨日你说那茶盏是宣和年间的，我让刘总管拿给鉴宝局看，果真没错。\"

苏婉儿福身：\"能替婕妤分忧，是奴婢的福气。\"她顿了顿，\"今日来，是想求婕妤帮个忙——御书房掌事空了，奴婢资历浅，若贸然接任怕是难服众。\"

赵婕妤的手指在雪团儿背上顿住，抬眼时眸中带笑：\"妹妹是要我替你说几句公道话？\"她将雪团儿交给宫女，\"这有何难？

明儿晚膳时，皇上要翻我宫里的牌子，我便说御书房有个伴读，心思缜密得紧。\"

腊月十八的晚膳，承乾宫的烛火将琉璃盏照得透亮。

赵婕妤执起酒壶替赵顼添酒，眼尾微挑：\"今日臣妾去御书房送新抄的《女戒》，见着个伴读。\"她夹了块樱桃鲊放进他碗里，\"那丫头整理折子又快又准，连王公公都夸她比李嬷嬷在时还利落。\"

赵顼夹菜的筷子停在半空，抬眼时目光扫过下首的苏婉儿——她正垂着头替德妃布菜，腕间玉璜在烛火下泛着暖光。

是夜，御书房的铜鹤香炉飘着沉水香。

赵顼倚在软榻上，看着跪坐在案前抄折子的苏婉儿：\"王公公说你推了掌事的位子。\"他屈指叩了叩桌案，\"为何？\"

苏婉儿笔尖微颤，墨点在宣纸上晕开个小团。

她想起白日里赵婕妤在她耳边说的\"皇上最厌贪心的人\"，抬眼时目光清亮：\"奴婢来御书房不过半载，底下老太监哪个没伺候过先皇？

奴婢若坐了那个位子，怕是要被说'仗着圣宠踩人'。\"

赵顼低笑一声，指节抵着下巴：\"你倒是比那些哭着要位分的嫔妃聪明。\"他忽然倾身，指尖掠过她抄到一半的折子，\"可你推了掌事，总该要些旁的？\"

苏婉儿喉间发紧——机会来了。

她望着烛火中跃动的灯花，轻声道：\"奴婢想着，御书房的折子每日成百上千，虽有双验制，到底少个专门查错的人。

若是能......\"她顿住，抬眼时眼底泛起几分犹豫，\"若是能增设个稽查使，专管文书流转，或许能替皇上省些心。\"

赵顼的目光骤然一凝，烛火在他眼中跳动如星。