“莫要忧心。” 他的声音混着车轮碾过碎石的声响，传音道：“昨夜，我与令堂还有胡安商议妥当。令堂现在储物戒指空间内，第一辆马车内坐着的是胡安花钱请的替身。具体事宜，令堂已跟胡安交待清楚。今日我们的任务，是要保护好自身。”

槐树林的阴影如同巨兽之口，将车队缓缓吞噬。胡巧儿和周昭阳相对而坐，右手持剑，左手各持一块天机盘残片，符文的光芒在残片之间流淌，不一会掌心开始发烫。

当第一声马嘶响起时，她感觉到残片瞬间冰凉，转向周昭阳，轻声道：“残片发凉，是福还是不祥？若是不祥，母亲在戒指空间内，不祥会应在谁身上？”

“有极大几率，会应在敌人身上……不好，蚀骨散！” 周昭阳说到一半，喝声惊得她浑身一颤，却见他已如离弦之箭冲下车，青色衣摆掠过她发梢，带起一阵微凉。

毒雾弥漫间，胡巧儿强撑着意识，从药箱中翻找出周昭阳调配的避毒香囊。她望着他在毒瘴中穿梭的身影，汗水浸透的后背勾勒出坚毅的轮廓，突然想起南山修炼时，他为自己挡住滚落山石的模样。

“巧儿！” 周昭阳的呼喊穿透毒雾，她转身时正好看见他沾染毒丹的手套，上面遗留的那抹猩红及恶臭，让并不惨烈的场面变得惊心动魄。

当最后一名护卫倒下，胡巧儿感觉自己的心跳几乎停滞。周昭阳踉跄着扑向马车，怀中的药瓶叮当作响。他喂她丹药时，掌心的温度透过脸颊传来，胡巧儿望着他布满血丝的双眼，突然伸手抚上他发烫的额头，轻声说道：“少爷，我没事……”

话音未落，就被他紧紧搂入怀中，那力道，仿佛要将她嵌进骨血里。

槐树林的枝叶在毒雾中扭曲如鬼爪，胡巧儿望着第一辆马车上的替身胸前绽放的血花，耳中嗡嗡作响。那抹殷红太过刺眼，恍惚间竟与记忆里父亲刑场上的血色重叠。

周昭阳幽幽传音道：“哭几声吧，她死了，你娘活着。于你而言，她是你的救母恩人。而且，不哭几声，会被对手发现破绽！”

“娘！” 她的哭喊撕裂林间死寂，发间茉莉簪子随着踉跄坠落，沾着泥土的花瓣。

一个无辜的灵魂走了，代胡夫人提前往生，这是因。她是代母而亡的恩人，哭声送别，眼泪祭奠，这是果。

周昭阳的身影比声音更快。他足尖点地掠至女子身侧，青色衣摆扫过青石板上的血迹，在暮色中拖出长长的暗痕。当指尖触到替身颈间脉搏，他感觉心跳几乎停滞 —— 那脉搏如风中残烛，微弱得随时会熄灭。

他丹道造诣极高，见替身气若游丝，晓得药石已经无用，问道：“还有什么未了的心愿？”

女子断断续续地说道：“我…… 真傻……世上最珍贵的是生命……而不是金钱……”

无辜者同样是生命，无论关系远近，往生都会让人心伤。巧儿看到了血，想到了惨死的父亲，这次不用伪装，泪水自然而然涌出，滴落在染血的衣襟上，洇开一朵朵深色的印花。

“娘，您醒醒！” 她大声喊道。她摇晃着那具渐渐冰冷的身躯，脑海中却记起父亲临死前的场景，哭喊声凄惨。

周昭阳心中暗叹：“女人，果真是天生的演员。”

林间厮杀声愈发激烈。慕容钥的软剑舞出赤色光带，红绸在血雨中翻飞，却挡不住暗处不断射来的毒弩。周昭阳将胡巧儿护在身后，袖中银针如暴雨倾泻，每一枚都精准刺入敌人要穴。当他瞥见巧儿通红的双眼，即使知道死者并非她的母亲，心尖也骤然一疼 —— 那眼神像回到了被困在牙行时，倔强又绝望。

“带她走！” 周昭阳突然抓住慕容钥手腕，掌心灵力如藤蔓缠绕，传音道：“往北三里有座破庙，藏好等我！”

他的声音带着不容置疑的威严，却在望向胡巧儿时，化作绕指柔，道：“巧儿，听话。”

胡巧儿望着他染血的衣衫，忽然想起南山之巅，他也是这般坚定地说要护她一生。

褚燕的怒吼穿透战场。他周身灵气暴涨，震散最后一丝毒雾，眼中猩红如血，喝道：“风大青！今日要将你挫骨扬灰……”