桌上其余几人闻言，不约而同放下筷子看向赵成亮。

赵巡抚叹了口气，无奈道：“金岭山的山匪又出来作乱了……”

原是因为蝗虫肆虐，就连金岭寨的粮食也不够吃了，山匪无奈只好下山掠夺农家，附近的村庄遭到劫掠，村民们不敢反抗只能在事后求助于县衙。

赵成亮头痛，他做巡抚将近十年，武昌城在他治下一直与金岭寨的山匪保持微妙的平衡，所谓敌不犯我我不犯敌，正是赵成亮遵循的原则。

桌上的赵昭平听了来龙去脉，第一反应是：“你怎生不派兵去灭了他们？”

见对面的赵成亮摇头：“若是打得过还好，可我这不是打不过吗？”金岭寨山匪各个都是民兵的标准，他们还山势险峻占据有利地势，岂是说打就能打的？

赵昭平听此，不由得嘟囔了句：“做巡抚做成这个窝囊样，真是丢我老赵家的脸……”

赵成亮羞愧低头。

宋志明按住身旁赵昭平的话头，皱眉道：“赵大人可知这山匪平素中是以何为食，按理说村寨远在山间，就算种有田地也不会波及的厉害。”从前湖广不是没过灾情，可也未听过金岭寨猖狂至此。

这些山匪多年都未下山劫掠百姓，为何刚好现今现身外，难道只是巧合？

赵成亮忙说道：“不会有错，山匪田地受蝗灾影响乃是他们亲口所说，否则那些人也不至于冒险下山劫掠。”

石友朋看向巡抚，挑了挑眉：“亲口？”

“正是。”赵成亮颔首，“山匪在前夜夜间突袭平庄和王庄两个村落，这话也是在与村民拉扯中无一透露出来的。”

石友朋点头：“原来如此。”

“那百姓们伤亡如何？”

赵成亮摇头，无奈道：“据里正来报，王庄百姓死亡三人，受伤五人。”

说着，他眼神微亮，双手跟着比画起来道：“不过那平庄村的却只有几人受了轻伤，他村里正亲手砍死两个山匪！”

“哦？”宋志明抬眸，好奇道，“莫非是他有功夫？”

赵成亮抿唇点头：“正是如此！”

“那村的里正是个年纪不大的后生，似是有些手段，长那样子也想能一手掐死个山匪的模样。”说着，赵成亮回忆起那人的样貌来，“只看着有些面冷，不好相与的模样。”

宋志明轻笑，他倒是对这个平庄村的里正有些好奇，至于山匪，还需他多做打算。

“可否麻烦赵大人将那位平庄村的里正喊来衙门？”话说一半，宋志明突然改了主意，“罢了，用完膳咱们一道过去看看。”

赵成亮自然同意，他巴不得能有这位脑子活络的钦差大人插手将匪患平息。

想他赵成亮也算在政事上游刃有余，处理城中大小事宜皆手到擒来，可唯有在真刀真枪喊打喊杀上不够强硬，好在武昌卫所的兵力被李家兄弟练得不错，金岭寨忌惮，这些年才可与山匪相安无事。

此次那金岭寨的山匪当家听说换成了原先的二当家，山寨里的弯弯绕绕无非那些打打杀杀，赵成亮他不感兴趣。

但这位新当家李二却好似铁了心要与官府叫板，接二连三去山下偷袭村庄，周边百姓对此叫苦不迭。

赵成亮这两日一筹莫展，还是自己身边的长随文正偶然一句“大人不如请宋公子帮上一忙”点醒了他。

宋志明是朝廷特派的蝗灾钦差，虽没有一定说要参与山匪争端，但只要他还在湖广一日，就有理由相帮此事。

他万分感谢一月前自己决定将治蝗事宜的权利递交至对方手中，不然两方僵持下来，他如今再开口让人帮自己平息匪患岂不是痴人说梦？

赵成亮不敢耽搁，等宋志明等人用完膳后就马上派人去遭祸的村庄中巡视。

他们先去死了人的王庄村，王庄不仅在山匪来临那夜损失了三名青壮，被劫掠走的粮食也不是个小数目。

石友朋本可以不用参与这桩麻烦事，他只负责保护钦差等人的安全，但因着从前去过金岭寨的缘故，他还是决定请辞前往。

里正家的小院中，宋志明与赵成亮坐在圆桌前，听身旁的老里正讲述那夜的情况。

没了儿子的几户人家听说巡抚和钦差大人到了村中，不约而同去到里正家磕头喊冤。

“大人可要为我们做主啊，我儿不能白白惨死啊！”妇人拉着丈夫，滑轨道宋志明身前哭喊。

另一个妇人也跟着跪到赵成亮脚下，说着眼中就不听低落泪水：“我儿死得冤，大人定要为他们做主！”

赵成亮赶忙现将妇人扶起，他听出妇人话里的重点，问道，“他们？”

“你两个儿子都命丧山匪了？”

妇人闻言，眼泪滴答滴啦低落下来，说来这女人虽三十有余，却仍有一番风韵，哭起来可谓梨花带雨，看得赵成亮心下一紧。

只见女人微微点头，抬眸看向坐着的两个大官，‘扑通’一声再次跪下，咬牙切齿道：“民妇恳请大人活捉了金岭寨的当家，让民妇亲手杀了他，为我儿报仇！”说着，他抬头看向赵成亮，眼眸中现出无比的坚毅。

老里正见两位大人被这张家的寡妇给说愣住，唯恐张家的惊恐了大人，连忙给人说明。

他抚着下巴上的胡子，无奈叹气：“他们也是心下悲痛，还望大人们见谅。”

宋志明并未言语，他看出这位赵巡抚似是有些不对劲，不准备蹚这趟浑水。

赵成亮也未从方才的情绪中抽离出来。

老里正见状心道不好，唯恐二位开罪，接着又道：“李玉娘丈夫前些年遭了难，她一人抚养儿子不易，如今也是个可怜人，可怜人……”

他没说的是：所以大人们就别为难一个寡妇了！

赵成亮这才回神，他好巧不巧听到李正口中的‘寡妇’二字，心中产生些许隐秘的喜意。

悄悄把心思隐蔽起来，赵成亮又恢复一派稳重模样再次将妇人扶起身：“不必忧心，本官自会将那山匪绳之以法。”

李玉娘与另外二人听罢，皆是一阵千恩万谢。

宋志明等人离去时，赵成亮还不忘吩咐长随文正道：“此次勇于抵挡山匪的人家皆赏白银十两，丧子的两户则下发百两纹银以示嘉奖。”

文正闻言，躬身间眼眸转了两转，终是应是。