石友朋无语，但面上还是带笑：“赵大人此时有心情与我在这里废话，还不如将城内的卫所兵马借与我，马上去金岭山将宋大人和宋公子救出来！”

赵成亮这下可是终于有劲了，立马从椅子上站起来，双眼也恢复往日的神采：“石大人是说……他二人很可能还活着？”

石友朋点头：“我断不会匡大人。”

赵成亮大喜，活着好啊，活着好啊，只要还活着，他这个武昌巡抚就还有机会将功补过！

赵成亮心中马上有了计较，为今之计，还是先将宋大人完整无缺地救出来最要紧。

他马上叫来身边的长随文正，道：“你这就拿着我的巡抚边防印，去卫所找李千户调派一百人的兵马，立即跟随石大人去到金岭山解救巡查使。”

文正双手接过赵成亮的印信，躬身应是。

石友朋听到赵成亮的话，却先止住了文正将要抬腿的动作，道：“一百人太多，五十足够。”

赵成亮不乐意了，若是人少，最后没将人救出来，石友朋向圣上攀咬是他没有借调足够的兵力怎么办？

“石大人这话说的，区区百人我们武昌府还是有的。”

石友朋一本正经摇头，“大人多虑了。”他这才说出缘由，“金岭山山匪猖狂，未免打草惊蛇，五十人足以，只不过这五十人……我要武昌府最好的兵力。”

说话，石友朋含笑看向赵成亮，大有一副‘你借不借’的架势。

赵成亮自然要借，不仅要借，他还要借最好的兵，能展现他整个湖广的最好的兵！

与此同时，赵成亮在心中也舒了口气，不是狂妄自大就好，他就怕京城来的锦衣卫当狗当的时间长了，真以为自己无所不能了。

文正看看自家老爷，见到后者对其点头，才对石友朋拱手：“是。”

赵成亮的长随办事很是靠谱，不到半个时辰就集结了五十个精兵强将于巡抚门外，个个身高马大，眼睛也是炯炯有神，丝毫不输京中禁卫军的气势。

石友朋看着面前众位将士，满意地点头，这个武昌巡抚虽然是个头脑简单贪生怕死的，但其属地的兵力，还是不错的。

赵成亮见到这一众精兵良将，也甚感自豪，他任武昌巡抚多年，城中的司法、赋税、兵马一应事务，不说是大周朝数一数二，但也必定是排得上号的。

他站在石友朋不远处，即便是漆黑的夜晚，但巡抚门前常年有灯笼照明，昏黄的火光照到石友朋脸上，赵成亮恰好看到前者满意的神色。

只见巡抚轻捂唇咳两声，将脊背不自觉挺直，就等着京城来的锦衣卫百户亲口夸赞他们武昌府兵强马壮。

但石友朋显然十分吝啬夸赞，他直接忽视赵成亮，走到一众士兵最前方，一眼就看到里头一个身形如塔的年轻士兵，身披玄色锁子甲，猩红的披风随着夜风轻轻摆动，一举一动都透着武将的英武之气。

不似其他士兵严阵以待的神色，这人虽年纪轻轻，却明显要更老练沉稳，石友朋一眼就看出他是这五十人中的头领，于是上前要先与其打个照面。

李然开口，没有多数武将那般粗狂的声音，他的音色与他的人一般给人老练稳重的感觉：“回石大人，此次借调来卫所兵马中，战兵二十五人，弓箭手十五人，斥候五人，还请问大人，这些人可够？”

石友朋点头：“足矣。”

眼见就连卫所借调来的百户李然也将自己忽略掉，就连兵种报备都是直接报备给了石友朋，赵成亮下意识有种自己这个巡抚被孤立的感觉。

眼看石友朋带着五十个士兵坐上快马，赵成亮也没来得及做做模样说句‘凯旋’什么的，他瞬间有种挫败感。

石友朋却顾不得这位武昌巡抚的心情，他只想尽快将宋忠贤二人救出，也好马上完成庆安帝派遣下来的任务归京。

五十个卫所士兵和石友朋连夜狂奔，终于在天将亮时来到金岭山。

未免是宋忠贤的马车半路上出了意外，几十人兵分两路在山道上搜寻宋忠贤的印记。

不出半刻钟，果然让其中一队人寻到了宋忠贤翻倒的马车，车边上是被一刀割喉的车夫，不远处还有死状惨烈的五个锦衣卫。

石友朋看到自己的弟兄果然是被山匪屠杀殆尽，面上染上沉沉的杀气，他悲痛万分，这些弟兄跟随自己多年，没想到今日竟然死在这些刀匪手中。

石友朋在一位弟兄的尸体前蹲下，抬手轻抚上那人未闭的双眼。

“你们放心，我石友朋定为你们报仇雪恨。”喃喃的声音在石友朋喉间响起，他的面上杀气腾腾。

卫所百户李然也闻讯赶来，一眼就看到地上躺着五具四状惨烈的尸身，死法各异，一看就知凶手是未经过系统训练的粗暴山匪，不仅将人给杀了，连身上值钱的物件也不放过，明显有几人的衣衫被翻开搜查过。

李然打破了石友朋的沉思：“看来那位蝗灾巡查使，定是被山匪掳走喽。”

石友朋被对方一句话从悲痛中拉出：“是，看来我们要先会会这山匪了。”

说罢，石友朋就要带人上山。

李然摇头，立时将其拦住，“石大人且慢。”他比李然更加镇定，“你可知上山的路径？可知山匪的人数？可知如今宋大人是生是死？”

见石友朋顿住，李然继续道：“即便宋大人和他那儿子如今还活着，你又如何知道他们如今在山寨的哪处？”

石友朋被问得愣住，站在原地一动不动。

李然叹气：“石大人也在京中任职多年，可向来打交道的，定然是那些市井百姓，再不济就是朝中犯事的官员，可曾熟悉山匪行径？”

石友朋果然摇头。

“对了。”李然继续道，“可我不一样，我是武昌府人士，会武昌话，更有很少人知道，我还是李村长大的。”

石友朋闻言，一脸疑惑，这人为何要说些不相干的？

李然摇头，道出其中关键：“武胜关李村，几十年前因赋税繁重，半村的人都进山做了土匪。”

说罢，李然靠近石友朋的耳朵，轻声道，“我不仅会武昌话，还熟知武胜关一带的地形。”说完，他又讲了笑话，“说不定这金岭山如今当家的土匪，还是我的远方亲戚呢。”

这话说得讨笑，莫说李村当年人口众多，十里八乡的亲戚自然多是不错，但村民们进山为匪已有五六十年之久，就算存着些亲缘关系，如今几代过去，再怎样也说不清道不明了。

如此这般，石友朋恍然大悟：“李百户可为我领路？”

李然摇头失笑，“五十个人太多了，唯恐打草惊蛇，我一人前去。”