李义府慌忙抬头，撞进她勾魂摄魄的眼眸，顿时面红耳赤：“臣、臣不敢！”

“抬起头来。”武媚娘莲步轻移，玉手搭在他肩头，“本宫听闻，李侍郎在朝堂上受世家排挤，郁郁不得志？”

李义府心中一颤，扑通跪地：“娘娘明察！臣出身寒门，处处受限……”

“若本宫能助侍郎一臂之力，侍郎可愿效忠于本宫？”武媚娘俯身，朱唇几乎要贴上他耳畔。

李义府只觉一股热气直冲头顶，嘶声喊道：“臣愿为娘娘赴汤蹈火！”

当夜，李义府便联络许敬宗等寒门官员。密室中，众人举杯盟誓，决心拥立武媚娘为后。

烛火摇曳间，他们眼中闪烁的，不知是对武媚娘的忠诚，还是对权力的渴望。

而武媚娘站在椒房殿的露台上，望着漫天繁星。冷风吹起她的广袖，远处传来更夫打更的梆子声，她轻抚着伤痕，嘴角勾起一抹苦涩的笑。这一步，她走得太艰难，也太狠绝。

但她知道，在这吃人的皇宫中，唯有登上后位，才能活下去，才能实现心中的抱负。而那些牺牲，那些愧疚，只能永远埋在心底最深处。

椒房殿的鲛绡帐无风自动，武媚娘斜倚在嵌玉檀榻上，指尖缠着一缕青丝慢悠悠地打转。

鎏金兽炉中龙涎香氤氲，却掩不住空气中凝滞的火药味。她抬眼望向立在阶下的韩国夫人武顺，凤目微眯，眼角花钿在烛火下泛着冷光：“姐姐这几日在甘露殿品茶的滋味，可还合心意？”

武顺的丝质披帛轻轻晃动，她福了福身，鬓边珍珠步摇撞出细碎声响：“妹妹说笑了，不过是陛下念旧情。”

“念旧情？”武媚娘突然轻笑出声，广袖扫过案几，青瓷茶盏应声碎裂，“本宫倒是好心，已同陛下说过，若姐姐想长住宫中……”话音未落，武顺已快步上前按住她的手，温热的触感惊得武媚娘瞳孔骤缩。

“妹妹莫要动怒。”武顺语气亲昵，掌心却暗藏力道，“姐姐不过是受人差遣，过几日便离宫。”她凑近时，武媚娘闻到她衣袂间陌生的龙脑香——那不是宫廷用的香料。

武媚娘猛地甩开她的手，抓起碎瓷片抵在武顺脖颈：“有恃无恐？你背后之人，当真以为本宫不敢动你？”

“皇后之位，姐姐断无觊觎之心。”武顺面色不改，指尖轻轻拂过冰凉的瓷刃，“倒是妹妹要小心，这宫里的风，可不止从一个方向来。”说罢，她从容退下，裙裾掠过满地狼藉，如一条滑入夜色的白蛇。

与此同时，太平坊李府书房密室内，青铜烛台上九盏长明灯将李义府的影子映得扭曲变形。

他握着狼毫的手突然顿住，宣纸上墨迹晕染成狰狞的墨团。窗外夜枭发出一声啼叫，一片玄色信笺如黑蝶般穿窗而入。

李义府瞳孔骤缩，袖中寒光一闪，匕首已抵住信笺。待看清“不良人”三个朱砂印，他猛地撤回兵器，五指运力将信笺吸至掌心。

不良人特有的火漆印在烛火下泛着诡异的紫，他屏息展开信笺，“大帅已归，天孤星计划照常”几字刺得他太阳穴突突直跳。

密室深处的机关墙突然发出齿轮转动声，李义府反手甩出三枚透骨钉。钉入墙面的闷响过后，青铜面具从墙缝滑出——正是天罡三十六校尉的身份凭证。

他将面具贴在心口，想起三年前袁天罡在自己刚入长安授命的场景。：“天孤星，武氏崛起之时，便是你破局之日。”

“果然瞒不过大帅。”李义府将信笺凑近烛火，火焰舔舐着字迹，“皇后之位不过第一步，这长安城的变化在大帅的掌握之中。”

他望着跳动的火苗，忽然笑出声来，笑声惊得梁上夜枭振翅而飞，扑簌簌的羽毛落在案头未写完的奏折上，那上面“请立武氏为后”的字迹，被烛泪晕染得愈发鲜红。