熙宁四年季春，汴京皇宫宣德殿内烛影摇红。神宗赵顼捏着碎星阁阿月的密奏，指节因用力而泛白，案头《禹迹图》上，横山军粮道被朱砂圈成一片血痕。殿中诸臣屏息凝神，唯闻漏壶滴答，惊起梁上栖鸟。

“好个‘泾原新粟’！” 神宗猛然掷出奏章，黄绢上 “新粮走私西夏，霉变的散入横山军库，代号香药！” 的朱砂批注在烛火下触目惊心，“三万横山军食此霉粮，寒冬日竟无半粒粟米入喉，孙承德竟敢在转运文书上盖着‘泾原司造’的官印，欺朕眼盲么？”

枢密使文彦博袍袖微颤，目光扫过新党领袖王安石。殿中旧党官员皆垂首不语，却见参知政事王安石踏前半步，笏板叩地发出清响：“陛下息怒，此案牵连甚广，臣以为当务之急是锁拿孙承德进京，彻查转运司上下 ——”

“且慢。” 御史中丞司马光突然开口，青竹纹衣袖拂过丹墀，“臣闻陇东镇县令刘廿查获党项走私商队，起获霉变粮草千石，正是王承德私扣的军粮。此人深谙边镇粮道，或可 ——”

“司马中丞！” 王安石出声打断，胡须因激愤而抖动，“刘廿不过区区七品县令，如何能担转运使重任？泾原地处要冲，需资历深厚者坐镇！”

却见尚书左仆射韩琦站出，抬首望向神宗，目光隐含深意，“所幸刘县令破案有功，臣等亦以为可暂署转运使一职，以观后效。”

殿中旧党官员纷纷附议，笏板撞击声此起彼伏。神宗扫过群臣，见文彦博微微颔首，知是旧党早已串联。

案头烛花爆响，映得《均输法》草案上的朱批格外刺眼 —— 变法以来，旧党屡屡以 “边患” 为由阻挠新政，如今借霉粮案安插亲信，其心已昭然若揭。

“准奏。” 神宗冷笑，指尖划过阿月密奏末页，那里盖着刘廿的陇东镇官印，“着令刘廿即刻赴任泾原转运使，王承德锁拿进京。” 他望向王安石，目光稍缓，“王卿，你遣人去陇东镇查抄刘廿官邸，若有与旧党往来文书 ——”

“陛下！” 韩琦急呼，“刘县令乃破案功臣，此举恐寒边臣之心！”

“寒心？” 神宗猛地起身，龙袍扫过案头玉牒，“朕更怕边臣与西夏勾连，让横山军的白骨堆成粮囤！” 他指向《禹迹图》上的西夏疆域，声音陡然冷下来，“三日后王承德押解进京，若有差池，韩爱卿可愿去横山守边？”

殿中霎时寂静。司马光偷偷扯了扯韩琦衣袖，后者方才退下，面色铁青。神宗余光扫过阶下群臣，见新党官员皆握紧笏板，旧党则各怀心思。

阿月密报中已详述刘廿曾在醉驼泉酒肆与西夏\"商队\"密会一事。

“退朝。” 神宗甩袖时，忽然顿住，对身旁宦官低语：“着王卿传令碎星阁暗中监视刘廿，若敢私毁粮册，格杀勿论。”