三更梆子响过，泾原大牢的狱卒正趴在油灯下打盹，牢里关的都是明日午时三刻要在城隍庙问斩的西夏细作。

忽然听见一阵\"咕咕\"声。他揉着眼睛抬头，只见房梁上蹲着只黑猫，正对着他桌上的半块馒头流口水。

狱卒骂骂咧咧地抓起馒头扔过去，黑猫喵地一声跃下梁柱往他脸上一抓转身就跑。

狱卒生气地追出去，却不想和拐角的人撞了个满怀——原来是个穿着补丁摞补丁的灰袍乞丐，手持半截棍子，腰间挂着缺了口的酒葫芦。

\"这位官爷，行行好，赏口酒喝？\"那乞丐咧嘴一笑，露出两颗金牙。狱卒还没反应过来，已被喷了满脸迷烟，踉跄着栽倒在地。

乞丐晃了晃酒葫芦，葫芦里叮咣作响的酒好像不多了。

喝一口后对着自己的棍子说道：\"这蒙汗药啊，还是比你这老伙计好用些，就是味儿太冲。\"

夜色如墨浸透牢房青砖，老乞丐蹑手蹑脚摸进囚室时，正撞见鸭蛋儿用布条缠裹老汉手腕的伤口。

少年指尖沾着血污，抬头瞥见个缺口的酒葫芦。

\"小兄弟莫慌。\"夷半刻晃了晃腰间布袋，哑声道，\"丐帮长老夷半刻，特来带诸位全个性命。\"

他摸出腰间竹筒，拿出几根硬铁丝对着老汉手上的镣铐一番捣鼓，锁扣应声而开。

\"丐帮..\"老汉喉头颤动，布满老茧的手攥住银针，\"你们当真知晓我等冤屈？英雄你看那边挂着的党项人，被拷问的时候一口一个宋人背信弃义的骂，根本就是官府勾结西夏，用霉粮害了横山军，却要拿我们顶锅哩。\"

在另一边墙上用铁链挂着的党项人正是野利小石，被困在枯井的他好不容易爬上来，就被刘县令逮了个正着，今晚刚结了口供，等着明日一同问斩。

\"此事牵涉巨大。\"夷半刻压低嗓音，拿起酒葫芦又闷了一口，\"别说泾阳，整个西北现在都人心惶惶不知道哪天脑袋就剩个疤了。你们商队赭红旗帜，正成了他们嫁祸的靶子。\"

夷半刻瞥见了鸭蛋儿的手中铜铃，咦了一声，\"小兄弟你叫什么名字，这铜铃从何而来。\"

\"我叫鸭蛋儿，这是家姐留给我自己玩的，没想路上遭了山匪。\"