“没办法，从小打到大的。”阿月一脸不屑：“他也还要点脸，不敢明目张胆把我怎么样的。”

穆之刚离开武王府，尚未回到御史府，另一队仪仗便拦在了路上——竟是东宫来人！

“孤大人，太子殿下有请。”东宫内侍态度恭敬，却带着不容拒绝的意味。

阿月表示她不想去见太子，见了会有点麻烦，自己先回去了，让穆之一个人去见太子。

太子府邸，气象与武王府截然不同。亭台楼阁，清雅别致，处处透着储君的规制与一丝书卷气。太子赵景琰端坐主位，年纪轻轻，气度雍容，脸上带着和煦的笑容。

“孤卿（对都察院官员的尊称），快快请起。”太子声音温润，亲自虚扶，“江南之行，破获奇案，安定一方，孤早有耳闻。今日一见，果然一表人才，国之栋梁！”

一番寒暄赞誉之后，太子话锋微转，语气恳切：“如今朝局，看似太平，实则暗流汹涌。父皇年事渐高，孤监国理政，深感责任重大，尤需孤卿这般正直干练、忠君体国之臣鼎力相助。”他目光灼灼地看着穆之，“孤知你与武王或有龃龉，然社稷为重。若孤卿愿助孤一臂之力，匡扶正道，他日必有厚报。”

这已是极其露骨的招揽了。

穆之心中雪亮。太子与武王争储之势，早已是朝野皆知的秘密。自己这个新晋回京、手握实权且刚被委以护送公主重任的都察院官员，自然成了双方都想拉拢或打压的对象。武王以威逼恐吓，太子则以利诱示好。

穆之起身，深深一揖，姿态恭敬却言辞谨慎：“殿下谬赞，臣愧不敢当。臣食君之禄，忠君之事，唯陛下之命是从。江南办案，乃分内之责；护送公主，亦当竭尽全力。至于朝局大事，臣位卑言轻，只知恪尽职守，不敢妄议。殿下仁德，天下共见，臣唯有尽心王事，以报君恩。”

他这番话，既表达了对皇帝的忠诚，也表明了自己只专注于本职（办案与护送），对太子抛出的橄榄枝，既未明确接受，也未断然拒绝，给双方都留了余地。

太子眼中闪过一丝不易察觉的失望，但面上笑容不变：“孤卿忠心可嘉，谨慎持重，亦是美德。也罢，来日方长。护送永宁一事，关系两国邦交，孤亦十分关切，孤卿若有任何需要，可随时禀报于孤。”

“谢殿下关怀。”穆之恭敬告退。

回到御史府，暮色已沉。书房内，灯火通明。

穆之将今日双王之邀的情形简略告知阿月、慕婉儿和小久。

“武王嚣张跋扈，杀意毕露；太子城府深沉，意在拉拢。”阿月冷声道，“个怀鬼胎。”

小久担忧道：“大人，两边都得罪不起，也靠不住啊。我们夹在中间……”

慕婉儿放下手中的记录簿，秀眉紧锁：“他们的目标，恐怕都不仅仅是大人您。武王对阿月姐姐……”她没说完，但意思很明显。

穆之站在窗前，望着御史府深沉的夜色，缓缓道：“他们争的是那把椅子，而我们，不过是棋盘上的棋子，或是他们眼中碍事的绊脚石。武王视我们为必须拔除的钉子，太子则想将我们收为己用，增加与武王抗衡的筹码。”

他转过身，目光扫过众人，带着一种沉静的力量：“但我们并非棋子。我们的路，不依附于任何一方。查清林修闲的图谋，揭开瀚海阁的秘密，追踪‘梦蝶引’和深紫晶体的线索，保护好公主顺利出塞……这才是我们的职责与本心。狄戎使团估计也有包藏祸心之人。”

“至于武王的杀意，太子的招揽……”穆之眼中闪过一丝锐利，“兵来将挡，水来土掩。在这御史府，在这上京城，我们步步为营，静待时机。科举在即，各方目光汇聚，未必不是我们行动的机会。”

御史府的高墙隔绝了部分喧嚣，却隔绝不了汹涌的暗流。双王的邀约如同两面镜子，映照出京城权力场上的刀光剑影。而穆之一行人所追寻的真相与守护的目标，正在这愈发诡谲的局势中，变得更加艰难，也更加坚定。通往狄戎的路，每一步都需踏破荆棘，而那位即将迎娶公主的狄戎王子，或许会成为这条路上意想不到的助力。