突然，穆之的身体极其轻微地一震！仿佛一道无形的电流击中了他。
一个模糊的、带着浓重铁锈与血腥气味的名字，如同深埋在冻土之下的远古凶兽骸骨，被这玉佩上狰狞的符号和眼前这超乎想象的诡异现场猛烈地搅动、翻腾起来！它带着冰碴的寒冷和凝固血液的粘稠感，强行撕裂了他记忆深处尘封的角落。
那是在很多年前，一个同样风雪漫天的夜晚。他在辽东一座更偏远、更破败的驿站里，围炉取暖时，听一个醉醺醺、脸上布满刀疤的老参客，用梦呓般、带着无尽恐惧的语调，断断续续讲述的…一个属于这片白山黑水、冰天雪地的古老恐怖传说。老参客浑浊的眼睛里，映着跳动的炉火，却充满了比外面风雪更深的寒意。
“雪夜无头客…”穆之的声音低沉地响起，在这死寂的地窖里，如同一声惊雷，又像是一声来自地狱深渊的叹息。那声音不再仅仅是沉稳，而是浸透了冰冷的凝重和一种直面深渊的锐利。他的眼神，在火光的映衬下，锐利得如同两把淬了冰的寒刃，缓缓扫过惊疑不定的东野轩和脸色惨白的慕婉儿，最终定格在地窖入口那串诡异消失的爪印上。
“看来，”他缓缓地、一字一顿地说道，每一个字都像冰锥砸在冻土上，冰冷而沉重，“我们撞上的，不仅仅是风雪迷航。”
“雪夜无头客”！
这个名字如同无形的诅咒，瞬间弥漫在充满血腥与寒意的地窖里。它不再仅仅是一个虚无缥缈的传说，而是变成了眼前这血腥密室、消失头颅、非人爪印最恐怖、也最合理的注解！
东野轩倒抽一口冷气，握刀的手更紧了，指节捏得咯咯作响，目光惊疑不定地再次扫向空无一物的爪印尽头和那些沉默的冻肉堆，仿佛那黑暗中随时会扑出一个无头的、带着利爪的恐怖身影。慕婉儿更是浑身一颤，下意识地后退半步，紧紧捂住了嘴，才抑制住即将脱口而出的惊叫。那浓烈的血腥味此刻仿佛有了具体的形状——一个在雪夜中游荡、猎取头颅的恐怖存在！
地窖的空气仿佛凝固成了冰。火把的光芒在三人剧烈收缩的瞳孔中疯狂跳跃，将他们的影子扭曲、拉长，投射在挂满冰霜的冻肉堆和沉默的酒坛上，如同幢幢鬼影。那串消失的爪印，此刻仿佛化作了通往幽冥的路径。玉佩上扭曲的符号，在穆之手中似乎散发出更加冰冷、更加不祥的气息。
“雪夜无头客…” 慕婉儿的声音带着哭腔，几乎是从牙缝里挤出来，“师兄…那…那是什么东西？我们…我们该怎么办？”
穆之没有立刻回答。他缓缓站直身体，目光如同实质般，再次一寸寸地扫过地窖的每一个角落——冰冷的土墙、堆积如山的冻肉、密封的酒坛、平整的地面，最后落回那串消失的爪印。他的大脑以前所未有的速度运转着，试图在极致的诡异中，寻找一丝违背传说逻辑的破绽，一丝属于“人”的痕迹。
超越常理，不代表没有“理”。** 这个信念如同定海神针，支撑着他。
“传说归传说，”穆之的声音沉稳依旧，却带着一种斩钉截铁的穿透力，强行压下同伴心中翻腾的恐惧，“但事在人为。婉儿，冷静！你是医者，仔细再嗅，这血腥味除了浓烈，还有无其他异常？比如…腐味？药味？或其他混杂的气息？任何细节都不要放过！”
他的目光转向东野轩，锐利如电：“轩兄！你是忍者，精通潜行匿踪，更该明白‘消失’必有法门！再查！墙壁、地面，尤其是爪印消失点周围三尺之地！用你的手去摸，用你的耳朵去听！任何微小的不平整、空响、暗格！还有那些冻肉堆的底部和彼此之间的缝隙深处！用刀柄，仔细敲！不要放过任何一丝可能藏匿头颅或线索的空隙！记住，它带走了头颅，就必然留下了我们尚未发现的‘路’！”
他的命令清晰而有力，像一道强心剂。东野轩深吸一口气，强行压下心头的悸动，眼神重新凝聚起忍者的专注和锐利。他点点头，不再言语，身体再次伏低，如同最精密的仪器，开始对穆之指定的区域进行第二轮、更为严苛的探查。他的手指带着薄茧，如同最灵敏的探针，在冰冷粗糙的土壁和冻土上细细摩挲、按压。耳朵几乎贴在地面上，捕捉着敲击声中最细微的回响差异。短刀的刀柄，被他用特殊的频率和力度，仔细敲打着每一块可疑的冻土和冻肉堆的深处。
慕婉儿也用力咬了咬下唇，努力平复急促的呼吸。她闭上眼睛，摒弃杂念，强迫自己将注意力完全集中在嗅觉上。医者的专业素养开始压倒恐惧。她缓缓地、深深地吸气，仔细分辨着那浓烈血腥味中可能隐藏的蛛丝马迹——是否有内脏破裂特有的腥膻？是否有胃酸反流的酸腐？是否有…某种特殊药物或毒物的残留？她的鼻翼微微翕动，如同捕捉气味的精密仪器。
穆之自己，则再次举高了火把，让光线尽可能覆盖更广的区域。他的目光，如同鹰隼般，没有放过任何一处阴影，任何一道冰霜的纹路。他再次看向手中的虎符玉佩，那个扭曲的符号在火光下似乎更加狰狞。“雪夜无头客”…老参客那恐惧的低语仿佛又在耳边响起：“…只在最狂野的风雪夜现身…无声无息…取人头颅…不留痕迹…只留下…爪印…和…冻住的魂儿…” 传说与现实，在此刻恐怖地重叠。
但玉佩是真实的！爪印是真实的！头颅的失踪更是真实的！
他的目光猛地一凝，再次聚焦在爪印消失的那片冻土地面上！那里…似乎有些不对！在火把跳跃的光线下，那片看似平整的冻土表面，靠近爪印最后一趾印的边缘，似乎…有极其细微的、不同于其他地方的纹理？像是…某种极其轻微的融化后重新冻结形成的…极其浅淡的、几乎无法察觉的凹痕轮廓？形状…不像是爪印，反而像…某种…环状物的边缘？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入穆之的脑海！它瞬间刺穿了“无头客”传说的恐怖迷雾！