“哎呀！孤大人！”刘庸脸上瞬间堆满笑容，疾步迎上，仿佛刚才的疾言厉色从未存在，“风雪严寒，怎敢劳动大人亲临？下官正全力督办，不过是一起戏班贱役间的凶杀，粗鄙不堪，恐污了大人的眼……”

“贱役？”穆之脚步未停，径直走向后台入口，目光掠过刘庸那张油滑的脸，“唱的是抗狄英烈，死时缝的是抗狄血布。刘知府，这案子，沾的可不只是贱役的血。” 他语气平淡，却字字如锥，刺得刘庸脸上的笑容僵了僵。

穆之不再理会他，掀开厚重的棉布门帘，踏入后台。

血腥气扑面而来。赵铁山的尸体已被草草盖上白布，但地上那一大滩尚未完全凝固的暗红血迹，触目惊心。妆镜碎裂，脂粉狼藉，那件缝着血布的华美戏服，被随意丢在一旁的木箱上，像一团被遗弃的、肮脏的抹布。

仵作刚验完尸，正对刘庸的一个心腹师爷低声汇报：“……致命伤在喉间，细薄锐器，快准狠，一刀毙命。死亡时间就在锣鼓停歇前后……身上无其他明显伤痕，也无打斗迹象……”

穆之的目光落在妆台上。那枚染血的剃刀片，被一块粗布垫着，孤零零地放在显眼处。他缓步上前，并未直接触碰，只是俯身细细观察。刀片边缘残留着凝固的血迹和一丝极细微的、几乎看不见的……靛蓝色丝线？

“婉儿。”穆之轻唤。

慕婉儿会意，立刻上前，从药囊中取出一根细长的银针和一个小巧的白瓷碟。她动作轻巧地用银针尖端，极其小心地将那缕靛蓝色丝线从刀片血污中剥离出来，放入瓷碟。

“大人，这丝线……”慕婉儿蹙眉细看，“质地细韧，光泽特殊，不似寻常棉麻，倒像是……上等丝绸被强行剥离的经纬线头？”

丝绸？后台多是粗布麻衣，伶人戏服华丽，但外层多用锦缎，内衬才是丝绸。谁会穿着如此精细的丝绸里衣来后台行凶？又或者……这丝线来自凶手包裹凶器之物？

穆之的目光随即投向那件被弃置的戏服，以及前襟上那块刺眼的血布。他没有动，只是对阿尔忒弥斯微微颔首。

胡人少女银眸流转，无声地靠近。她的目光锐利如鹰隼，穿透昏暗的光线，精准地落在那块缝着血布的破口边缘。粗粝如蜈蚣的针脚，用的是最寻常的麻线，但每一针的走向、力道，都透着一股刻意的笨拙和……仓促。她的视线顺着针脚移动，最终停在血布右下角一个极其不起眼的褶皱处。那里，似乎粘着一点微小的、暗红色的碎屑，不像干涸的血，更像某种……泥土？

阿尔忒弥斯伸出手指，指尖在即将触碰到那碎屑时，极其轻微地顿了一下，改用指甲边缘极其小心地将其刮下一点，摊在掌心。她凑近嗅了嗅，银眸中闪过一丝异样，随即对穆之几不可察地摇了摇头——不是血，也不是后台常见的脂粉或泥土，带着一种难以言喻的、陈旧而微腥的气息。

与此同时，穆之的目光也锁定了血布本身。那发黑的颜色，边缘不规则的撕裂痕迹，以及布料本身的纹理……他的瞳孔微微收缩。这布料的质地，他竟觉得有一丝眼熟！绝非普通衣物，更似某种……旌旗的残片？或是……某种特殊场合包裹重要物品的袱皮？这念头一闪而过，却如冰锥刺入脑海。灯海惊雷案深处，某些被刻意掩埋的碎片，似乎与这遥远的辽州，与这块染血的布，隐隐勾连起来！

“刘知府，”穆之缓缓转身，声音不高，却带着巡察御史不容置疑的威压，将后台所有人的目光都吸引过来，“此案疑点重重，绝非寻常凶杀。死者戏服被缝抗狄血布，凶器遗留不明丝线，现场痕迹混乱草率。本官断定，此乃有预谋之凶案，且意有所指！”

他目光如电，扫过脸色微变的刘庸，扫过悲愤交加被官差拦住的陈骁，扫过惊惶不安的戏班众人，最后落回那件诡异的血衣之上。

“传本官令！”穆之的声音斩钉截铁，在死寂的后台激起回响，“一，戏园内外即刻起由巡察行辕卫队接管戒严，所有人等，无本官手令不得进出！二，尸体、凶器、血衣及现场所有可疑物品，立即封存，移送行辕，由本官亲自勘验！三，戏班上下所有人等，包括知府衙门的仵作、捕快，就地隔离待询！本官要亲自问话！”

“孤大人！这……这不合规矩！”刘庸脸色终于变了，上前一步，试图争辩，“此乃连化城命案，理应由下官……”

“规矩？”穆之打断他，从怀中缓缓取出那卷明黄的圣旨，并未展开，只是那象征皇权的明黄颜色在火把下刺得刘庸眼睛生疼。“陛下赐本官尚方剑，便宜行事，纠劾不法！辽州境内，凡涉大案、要案、疑案，本官皆有权过问、彻查！刘知府，你……要阻挠本官代天巡狩之权吗？”

尚方剑三字，重若千钧。刘庸喉头滚动，看着穆之那双深不见底、毫无波澜的眼睛，一股寒意从脚底直冲头顶。他终于明白，眼前这位被“流放”的御史，绝非任人拿捏的软柿子。这黄金囚笼里的第一场风雪，已染上了浓重的血色，而他刘庸，已被这新上任的巡察御史，牢牢钉在了这血案现场的中央！他张了张嘴，终究在穆之那无形的威压和那卷圣旨的寒光下，颓然垂下了头，从牙缝里挤出两个字：

“……不敢。”