秦苍走了很久，脚步始终缓而不乱。他的气息很稳，尽管腹中偶尔仍隐隐作痛，但眼神依旧清明，宛如静水之下的寒芒。他的指尖时常轻轻摩挲剑柄，动作不快，却带着一种不容干扰的警觉。

在林道的一道拐角处，他终于看见了那熟悉的身影——小虎。

小虎年约十四，骨架还未完全长开，一双眼睛倒是透着精光。他是山下村子里一个孤儿，从小在乱世中挣扎，秦苍路过那村时曾救过他一次，便被小虎死缠烂打地跟着学艺。虽然他还远未能算是弟子，但秦苍对他颇有几分耐性。

“小虎。”秦苍的声音从林雾中传出，带着一丝低哑。

小虎听见声音，猛地回头，脸上掠过一丝惊喜，“师……师傅！您终于回来了！我……我找到那几个人的踪迹了！”

秦苍走近两步，目光凝在他脸上，眉头却没有舒展开来。

“你找到他们的踪迹？”他语气极轻，却让小虎下意识缩了缩脖子。

“是，是啊！”小虎用力点头，“我按你教的法子在西南角守了一晚，就在清晨时，看到三个身影从林子边缘潜进村后。他们穿得不像本地人，全身裹得紧紧的，一个还背着长物——像是刀。”

秦苍没说话，眼神却越发凝重。他缓缓蹲下身，捡起路边一片湿泥上留下的脚印，指尖轻触其中的细纹，随即望向小虎：“你怎么知道他们是清晨进村的？”

“我……”小虎顿了顿，目光飘忽了一瞬，“我听村口老刘说，他在天还没亮时听见狗叫。狗不是平白乱叫的。我就顺着方向去了那片林子，结果还真发现了脚印。”

秦苍没点头，也没有责问。只是盯着他看了许久，忽然道：“你撒谎了。”

小虎脸色一僵，张了张嘴，却没说出话来。

秦苍站起身，神情已转为冷厉，“你不是今晨去的，是昨夜就去了，而且……你没见到什么人。”

小虎的嘴唇动了动，像是在极力思索该如何反驳，但最终只是低下头，嗫嚅道：“我……我只是……想帮忙。”

“你跟踪了他们，对吗？”秦苍的语气并不严厉，反而带着一种令人不安的平静，“你以为他们没发现你，但你一回村，后脚他们就潜入了村子。他们不是没注意你，而是故意让你‘发现’。”

小虎脸色瞬间变得苍白。

秦苍走近他，眼神锐利如刃，“有诈。”

这两个字出口的刹那，小虎的肩膀颤了下，像是浑身血液瞬间凝固。他抬起头，看着秦苍的眼睛，眼中有慌乱，有羞惭，更多的是一种初识真实的战栗。

“他们……是用我做诱饵？”小虎嗓音发紧。

“不错。”秦苍沉声道，“他们知道你跟我有联系，你还没学会如何藏踪、断息，就轻易暴露了行踪。他们放你回来，就是要我顺着你的‘情报’去查，然后将我围杀。”

小虎嘴唇一抖，突然噗通一声跪下，“师父，我错了……我只是……我只是想帮你……你总说我不够谨慎，我想证明我行……”

秦苍没有将他拉起，只是站在他面前，神色冷静如山岩不动。