林乔站在图书馆私人阅览室门前，手指悬在半空，迟迟没有敲门。距离霍恩教授事件已经过去两天，那三个被救出的女生仍在皇室医院接受治疗，而她的生活却已经天翻地覆。
\"要么敲门，要么离开。你这样站在这里很可疑。\"
门突然打开，凌墨的声音从头顶传来。林乔猛地抬头，发现皇子殿下正倚在门框上，一脸玩味地看着她。
\"我...只是...\"林乔结结巴巴地说，感觉脸颊发烫。
\"进来吧。\"凌墨转身走回房间，仿佛确信她会跟上。
林乔深吸一口气，踏入这个她从未被允许进入的皇室专用阅览室。房间比她想象的要朴素，四壁都是书架，中央一张大橡木桌上摊开着各种文件和书籍。阳光透过彩色玻璃窗照射进来，在地板上投下斑驳的光影。
凌墨在桌前坐下，示意林乔坐在对面：\"考虑得如何？\"
\"考虑什么？\"林乔故意装傻。
\"加入我的调查。\"凌墨直截了当地说，\"霍恩教授背后肯定还有人。一个黑魔法防御课教授不可能独自策划这种事。\"
林乔的手指无意识地摩挲着桌沿：\"为什么是我？您有整个皇室护卫队可供调遣。\"
\"护卫队太显眼。\"凌墨拿起一份文件，\"而且...你有他们不具备的特质。\"
\"什么特质？\"
\"不被注意的能力。\"凌墨抬眼看着她，\"你能看到别人忽略的细节，能去我无法涉足的地方。在图书馆那天我就发现了这点。\"
林乔咬了咬下唇。凌墨说得对，她的路人甲身份是最好的掩护。但这也意味着要深入参与危险的主线剧情...
\"如果我同意，具体要做什么？\"
凌墨推过来一份档案：\"首先，帮我查查这个。\"
林乔翻开档案，里面是几个学生的资料，都是近半年内退学的。
\"怀疑这些也是受害者？\"
\"可能性很大。\"凌墨点头，\"但需要证据。我需要你去接触他们的朋友、室友，收集信息。\"
林乔快速浏览着资料：\"这需要时间...而且很可能会打草惊蛇。\"
\"所以需要谨慎。\"凌墨站起身，走到一个书架前取下一本书，\"霍恩教授借阅过的所有禁书记录都在这里。交叉比对或许能找到线索。\"
林乔接过那本书，不小心碰到了凌墨的手指。一瞬间，一种奇怪的电流感从接触点蔓延开来，让她差点把书掉在地上。她迅速缩回手，假装整理头发掩饰自己的失态。
凌墨似乎也怔了一下，但很快恢复常态：\"你负责调查学生这边，我继续追查教授们的动向。每周三在这里交换情报。\"
\"这不合理。\"林乔忍不住反驳，\"我们应该一起分析所有线索，而不是各自为政。\"
凌墨皱眉：\"我的方式效率更高。\"
\"您的方式是独裁。\"话一出口林乔就后悔了，但为时已晚。
凌墨的眼睛微微眯起：\"注意你的言辞。\"
\"抱歉，殿下。\"林乔低头，但又不甘心地补充，\"只是...如果我们真的合作，就应该共享信息。您知道的某些事情可能对我的调查有帮助，反之亦然。\"
房间陷入沉默。林乔能听到自己的心跳声，等待着凌墨可能的怒火。
出乎意料的是，凌墨突然轻笑一声：\"有意思。很少有人敢这样对我说话。\"
\"这不公平。\"林乔鼓起勇气说，\"如果您只需要一个听话的工具，大可找别人。但如果想要一个真正的搭档，就应该平等交流。\"
\"搭档？\"凌墨重复这个词，仿佛在测试它的重量，\"平民学生和帝国皇子做搭档？\"
林乔的脸又红了：\"我是说调查上的合作关系...\"
凌墨若有所思地看着她，最终点头：\"好吧，林乔。按你的方式来。但记住，最终决定权在我。\"
这已经比她预期的要好多了。林乔点点头：\"成交。\"
接下来的两周，林乔和凌墨形成了一种奇特的工作模式。他们在图书馆角落、校园僻静处甚至城郊的小咖啡馆秘密会面，交换各自发现的线索。
林乔确实有凌墨所说的\"不被注意\"的天赋。她能轻易混入学生群体，听到各种小道消息；她能假装整理书架，实则记录下哪些教授频繁借阅禁书区；她甚至成功混入教务处，拍下了近一年所有退学学生的档案。
而凌墨则利用皇室特权，调查了学院财务往来和教授们的背景。两人每周汇总信息，逐渐拼凑出一个令人不安的图景：学院高层可能有一个秘密组织，在进行某种禁忌的灵魂魔法实验，而失踪学生很可能是他们的\"材料\"。
\"看这个。\"一天傍晚，林乔指着她整理的图表说，\"所有失踪学生都有一个共同点——他们在退学前都突然表现出魔法天赋的提升。\"
凌墨凑近查看，他的气息拂过林乔的耳际，带着淡淡的雪松香气：\"你的意思是...\"
\"他们在用学生做实验！\"林乔压低声音，\"先给学生某种能增强魔法能力的东西，等效果稳定后...就把他们带走做进一步研究。\"
凌墨的表情变得阴沉：\"比我想象的还要恶劣。\"
\"还有更糟的。\"林乔翻出一份文件，\"我查了历史记录，这种'突然开窍然后退学'的模式已经持续至少五年了。受害者可能有几十个...\"
凌墨猛地站起来，走到窗边。夕阳的余晖勾勒出他紧绷的侧脸轮廓：\"五年...就在皇室眼皮底下。\"
林乔第一次从这个总是冷静自持的皇子身上感受到了一种压抑的愤怒。她突然意识到，凌墨的冷漠外表下，是对帝国未来的深切忧虑。
\"我们需要更多证据。\"凌墨最终说，\"特别是直接指向院长或其他高层的。\"
\"关于这个...\"林乔犹豫了一下，\"我听说后天学院剑术大赛后有个教授们的私人聚会。如果您能参加...\"
\"我会的。\"凌墨点头，\"你也会。\"
\"我？那种场合我怎么进得去？\"
凌墨嘴角微微上扬：\"作为我的随从。皇室成员有权带一名侍从。\"
林乔瞪大眼睛：\"您是说...公开场合和您一起出现？\"