然后，他才抬起眼，目光平静地投向李大魁那张刀疤纵横的脸。

“规矩？” 刘岳昭的声音不高，甚至有些低沉，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人耳中，压过了李大魁方才制造的喧嚣。

“本督奉旨抚滇，只知朝廷法度，王命旗牌。” 他顿了一顿，目光扫过李大魁身上那件不合时宜的绸面马褂，语气陡然转冷，如同淬火的刀锋。

“你身着朝廷号衣，又披着这身不伦不类的行头，带刀擅闯总督行辕，咆哮公堂，索要钱粮，视同劫掠官署！按大清律例，该当何罪？”

李大魁脸上的刀疤猛地一抽，显然没料到这位新总督如此强硬，竟直接给他扣上造反的大帽子。

他眼中凶光一闪，梗着脖子叫道：“大人！您初来乍到，不懂咱们这儿的行情！兄弟们也是……”

“拿下！” 刘岳昭的声音斩钉截铁，不容置疑，如同惊雷炸响。

早已蓄势待发的杨虎如同猛虎出柙，暴喝一声：“遵令！” 身形如电，直扑李大魁。

他身后的亲兵也如狼似虎，瞬间扑向那几个团丁。大堂内顿时拳脚交加，怒喝连连。李大魁身手不弱，拔出腰间的短刀奋力反抗，刀光霍霍。

但杨虎是刘岳昭麾下有数的悍将，经验老到，几个凶狠的擒拿格斗，只听“咔嚓”一声脆响和一声凄厉的惨嚎，李大魁持刀的手腕已被生生折断。

杨虎顺势一脚踹在他腿弯，李大魁“噗通”一声重重跪倒在地，被两名亲兵死死按住。

他带来的那七八个团丁，在如狼似虎的湘勇面前，如同土鸡瓦狗，顷刻间就被打翻在地，捆成了粽子。

李大魁被死死按着，额头青筋暴跳，犹自挣扎嘶吼：“姓刘的！你敢动老子！城外几千号兄弟不会放过你！这昆明城，你坐不稳！”

刘岳昭缓缓站起身，走到被按跪在地的李大魁面前，居高临下地看着他。

大堂内只剩下李大魁粗重的喘息和团丁们压抑的呻吟。

“几千号兄弟？” 刘岳昭的声音冰冷，不带一丝温度，“聚啸山林，劫掠地方，鱼肉乡里，就是你说的‘保境安民’？本督来此，就是要告诉你们这些人，从今日起，云南的天，变了！” 他猛地提高声音，字字如铁锤砸落，“拖出去！辕门外，斩！”

“大人！总督大人饶命啊！” 李大魁这才真正感到了灭顶的恐惧，脸上血色尽褪，嘶声求饶。

但已经晚了。两名如狼似虎的亲兵将他拖死狗般拖向门外。

片刻之后，辕门外传来一声沉闷的铡刀落下声，随即是人群短暂的骚动和死一般的寂静。

一颗血淋淋的人头，被高悬在总督衙门前的旗杆之上。那狰狞的刀疤脸，在秋日的阳光下凝固着最后的惊骇和绝望。

消息如同长了翅膀，瞬间传遍昆明城的大街小巷。盘踞在城内外的大小团练头目们，无不倒吸一口冷气，心中那点趁火打劫、试探新总督虚实的念头，被这毫不留情的一刀斩得粉碎。

总督衙门辕门外旗杆上那颗血淋淋的头颅，比任何冠冕堂皇的告示都更有说服力——新来的刘制台，不是来和稀泥的，他是真的会杀人的。

总督衙门内，气氛却并未因此轻松。刘岳昭深知，杀一儆百只能暂时压制地面的小鬼，真正悬在头顶的利剑，是盘踞滇西、拥兵二十万的杜文秀大理政权。

他需要眼睛，需要耳朵，需要深入那个铜墙铁壁般的敌境。

灯下，刘岳昭凝视着桌上粗糙的云南舆图，手指划过苍山洱海的位置。

一个面容精干、眼神锐利的汉子单膝跪在案前，他叫赵七，原是湘军斥候队正，胆大心细，精于伪装潜伏。

“大理，” 刘岳昭的声音低沉而清晰，“杜文秀的腹心。我要知道，他的兵到底有多少是真能打的？粮草囤在何处？将领之间有无嫌隙？回民军与当地汉人、彝人、白人的关系如何？还有，” 他顿了顿，目光如炬，“那个叫柳映泉的，是什么来路？为何杜文秀对他言听计从？”

赵七抬起头，眼中没有丝毫畏惧，只有冷静的决然：“标下明白。大人放心，七日内，必传回消息。”

“不是消息，” 刘岳昭纠正道，手指重重敲在舆图上大理的位置，“是命脉！杜文秀的命脉！活着回来！”

赵七重重叩首，身影迅速消失在门外的夜色中。

接下来的日子，总督衙门成了高速运转的机器。

刘岳昭一面加紧整饬刚刚收拢、人心惶惶的绿营残部，汰弱留强，严厉申明军纪；一面利用雷霆手段暂时压服各路团练的契机，派出得力干员，深入昆明及周边州县，恢复最基本的行政秩序，开仓赈济那些面黄肌瘦、在死亡线上挣扎的饥民。

一袋袋救命粮从尘封的仓廒中运出，分发到破败的窝棚和绝望的村落。当第一缕炊烟在死寂的村落上空升起时，麻木的眼神里终于有了一丝微弱的光亮。

与此同时，一张无形的大网也在悄然撒开。刘岳昭亲自接见那些被杜文秀大军击溃、逃入深山或隐匿于民间的原清军小股部队将领，以及一些因各种原因与大理政权离心离德的回民头领。

他给予他们粮食、有限的武器，更重要的是，一个承诺和一个新的身份——官军的外围哨探、内应、甚至未来可能的反正力量。

信任的建立缓慢而艰难，但刘岳昭以罕见的耐心和务实的姿态，一点点撬动着大理政权看似铁板一块的根基。

第七日深夜，一匹浑身浴血的快马冲破昆明城门的守卫，直抵总督衙门。马背上滚落下来的，正是几乎不成人形的赵七。

他浑身是伤，左臂软软垂下，脸上布满血污和泥土，唯有一双眼睛亮得惊人。他挣扎着扑到刘岳昭案前，声音嘶哑却带着一股兴奋：“大人！摸……摸清了！”

他带来的消息价值连城：杜文秀麾下号称二十万大军，但真正核心能战之兵，不过五六万之数，且大半集中在苍洱之间。

粮草主要囤于大理城南永昌仓和下关镇。将领中，以骁勇着称的“铁臂将军”马复初与杜文秀的族弟杜凤扬因争功宿怨颇深。

柳映泉此人，竟是多年前因科场舞弊案被流放云南的落魄举人，因精通韬略、善抚人心而被杜文秀倚为军师，但他根基浅薄，与杜氏家族及回民宿将多有隔阂。

更关键的是，赵七拼死带回了一幅潦草却标注清晰的永昌仓及下关镇防卫图！

“好！好一个赵七！” 刘岳昭霍然起身，眼中精光爆射。

他亲自扶起赵七，命军医全力救治。目光落在那份用鲜血和生命换来的防卫图上，一个大胆而凶险的计划，在他心中迅速成型——避实击虚，直捣粮秣命门！

同治六年二月，料峭春寒尚在滇西的群山间徘徊。刘岳昭亲率八千湘军精锐，如同出鞘的利刃，悄然离开昆明，昼夜兼程，直扑滇西。

他们避开大理杜文秀主力布防的正面，沿着崎岖险峻的山道艰难跋涉。山路狭窄湿滑，马匹难行，沉重的炮车更是寸步难移。

刘岳昭下令，弃车！将弗朗机小炮拆解，由士兵肩扛背驮。粮草辎重能简则简，全军只携带十日干粮，轻装疾进。

目标：下关镇！扼守大理咽喉，更是囤积粮草的重地！

经过十余日近乎自虐般的强行军，八千湘军如同神兵天降，突然出现在下关镇外的崇山峻岭之中。

此刻的下关守军，尚沉浸在后方无忧的松懈中，根本没想到清军会如此舍命地翻越险峻的苍山支脉，从他们认为绝不可能的方向杀来！

震耳欲聋的号炮撕裂了黎明前的寂静！湘军如同决堤的洪水，从山坡密林中汹涌而下。

疲惫至极的躯体在震天的喊杀声中爆发出最后的凶悍。刘岳昭身先士卒，挥舞佩刀，冲在最前。

杨虎等悍将更是如同猛虎下山，所向披靡。仓促应战的回民军被打了个措手不及，防线瞬间被撕开数道口子。

血战！惨烈的血战在下关镇狭窄的街巷、高耸的寨墙内外爆发。

湘军抱着必死之心，前赴后继。回民军凭借地利顽强抵抗，箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。

尸体很快填满了壕沟，鲜血染红了石阶。刘岳昭的帅旗数次被炮火和箭雨击倒，又数次在士兵的护卫下重新竖起！

战斗从黎明持续到黄昏，湘军以巨大的伤亡代价，终于突入了下关镇的核心——粮仓重地！堆积如山的粮秣暴露在眼前。

刘岳昭看着疲惫不堪、浑身浴血的将士，看着仓外依旧在疯狂反扑的回民军援兵旗帜，眼中闪过一丝决绝。

“烧！”

一声令下，无数火把投入粮仓。干燥的谷物遇火即燃，熊熊烈焰冲天而起，瞬间映红了半边天空，浓烟滚滚，数十里外可见！火光中，刘岳昭沾满血污的脸上，没有大胜的狂喜，只有一片冰冷的肃杀。

他望着那冲天的烈焰，如同看着大理政权被斩断的一根大动脉。

下关粮草被焚的消息传到苍山脚下的大理帅府，杜文秀脸色瞬间惨白如纸。

军师柳映泉手中的羽扇“啪嗒”一声掉在地上。永昌仓虽在，但下关被破，门户洞开，粮道被截，囤积大理城内的粮草又能支撑二十万军民多久？

恐慌如同瘟疫，开始在大理政权内部蔓延。马复初指责杜凤扬救援不力，贻误战机。

杜凤扬反唇相讥，称马复初拥兵自重，坐看友军覆灭。柳映泉居中调停，却两面受气，焦头烂额。

那道被刘岳昭精准窥见并狠狠撕开的裂痕，在巨大的生存压力下，迅速扩大。

下关一把火，烧塌了大理半壁江山。刘岳昭并未贪功冒进，他深知八千孤军难以撼动大理坚城。

他果断下令，全军携带着缴获的部分粮秣和伤兵，如同来时一样，迅速撤离下关，消失在莽莽苍山之中，留下一个满目疮痍、粮仓化为白地的烂摊子给杜文秀。

当这支疲惫却带着惨胜气势的军队退回昆明时，刘岳昭没有踏入总督衙门，而是直奔城外伤兵营。

浓重的血腥味和金创药刺鼻的气味混合在一起。呻吟声、压抑的痛呼声不绝于耳。他走过一排排简陋的担架和地铺，看着那些缺胳膊断腿、血肉模糊的年轻面孔，脚步异常沉重。

他停在一个重伤员身边。那是个不过十八九岁的娃娃兵，胸口中了箭，军医正在为他处理，每一次触碰都引起一阵剧烈的抽搐和痛苦的呻吟。

刘岳昭蹲下身，握住了少年冰冷颤抖的手。少年艰难地睁开眼，看清是总督大人，浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。

刘岳昭俯下身，将耳朵凑近少年嘴边。微弱的气息断断续续：“大人……下关……烧……烧光了吗？值……值不值……”

刘岳昭握紧那只冰冷的手，声音低沉而坚定：“烧光了。值！你们的血，不会白流！云南的天，会亮的！”

少年眼中最后的光亮闪了闪，仿佛得到了某种确认，紧绷的身体慢慢松懈下去，握着刘岳昭的手也失去了力气，缓缓垂落。

刘岳昭保持着蹲姿，久久未动。他粗糙的手指轻轻拂过少年尚未合拢的眼睑，然后缓缓站起身。

他环视着这充斥着痛苦和死亡的营帐，看着那些默默望着他的伤兵，看着那些忙碌却难掩悲痛的军医和护兵。

他解下腰间那柄伴随他征战多年、饮血无数的佩刀，连鞘一起，轻轻放在少年冰冷的遗体旁。

“厚葬。以阵亡营官之礼。” 刘岳昭的声音沙哑，却清晰地传遍整个营帐，“凡此战阵亡将士，抚恤加倍。伤残者，官养终身！”

他不再看那具年轻的遗体，转身大步走出营帐。

夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在营区泥泞的地面上，显得异常沉重。

那背影挺直如枪，却又仿佛背负着千钧重担。下关的火光映亮了他前行的路，而伤兵营里的血色与悲鸣，则深深烙进了他的骨血里。

云南的天要扫清，代价，是无数像那少年一样，再也回不了故乡的骸骨。

云南的乱麻，才刚刚抽出一根染血的线头。