目光如电扫过众人，“竹园破灭在即！是欲保全身家性命、子孙基业，还是欲为冢中枯骨殉葬？” 末句如重锤，敲在每人心上。
死寂，唯火塘噼啪。头人脸色变幻。终于，最年长的老苗人头人，颤抖着拿起文书，浑浊老眼死死盯着鲜红大印。
良久，一声长叹如卸千钧：“唉……朝廷……终究是朝廷……大人，我等愿听调遣！”
当夜，竹园外围关键隘口密道，悄然易手。清军主力在刘岳昭指挥下发起总攻。叛匪惊恐发现防御从内部瓦解！
清军内外夹击，势如破竹。曾让官军喋血的竹园，在内外交困中土崩瓦解。
同治十年，滇东北永善。山高林密，蛮匪神出鬼没，大军如拳打棉花。帅帐沉闷，连日军报徒劳无功。
岑毓英目光在永善舆图上游走，手指划过密林深涧墨线，猛地抬头，眼中锐利如猎人。
“督台！蛮匪聚则为匪，散则为民，追剿徒耗粮饷！当攻其必救！其老巢在宾州深谷，妇孺资粮尽屯于此！末将请率奇兵直捣宾州，焚其巢穴，断其根本！匪众必如蜂巢被毁，蜂拥回救！我则于归途险要预设重兵，以逸待劳，可收全功！”
手指先戳宾州，又划向险要山口。
刘岳昭眼中精光爆射：“好一个‘攻敌必救，围点打援’！中丞，宾州奇袭非你莫属！本督亲率主力，于磨盘山、鬼见愁设伏！分进合击，尽歼顽匪！”
数日后，宾州方向，一道粗黑烟柱冲天而起！流窜的永善蛮匪主力望见老巢狼烟，瞬间陷入恐慌狂怒。
匪首目眦欲裂：“回救宾州！杀光清狗！”
数千红了眼的匪徒不顾一切亡命回扑，一头扎进“鬼见愁”死亡峡谷。
峡谷幽深，绝壁如削。当先头涌入，后队拥挤谷口时，一声刺耳号炮撕裂死寂！
“轰！”
峡谷两侧陡崖，无数猩红清军旗帜如烈焰骤燃！伏兵在刘岳昭令旗下猛然现身！
“放箭！”
“开炮！”
刘岳昭立身高崖，须发戟张，怒吼震谷。令旗狠狠劈落！
滚木礌石如山崩倾泻！箭矢遮蔽天光！劈山炮发出怒吼，霰弹在狭窄谷底横扫！峡谷化为沸腾屠场！
惊呼、惨叫、哀嚎与轰鸣、破空、爆炸交织成死亡交响！
回援蛮匪主力在死亡陷阱中遭毁灭打击。尸横遍野，侥幸未死者魂飞魄散。
岑毓英肃清宾州残敌，率军如猛虎自峡谷另一端杀入时，残余匪徒已如抽掉脊梁的癞皮狗，跪倒血泊，抛下兵器。
永善蛮患，一战而平！滇东北震动。
初冬寒意笼罩滇南。临安府外五山，层峦叠嶂，夷寨叛军据天险为毒刺。
总督行辕内，督抚并肩沙盘前，面容沉静。
“五山强攻伤亡必巨。”岑毓英指着沙盘隘口。
“夷寨非铁板一块，阿扎三寨与匪首沙保素有旧怨，迫于势大依附。若晓以利害，使其内讧，可不战而屈人之兵，或开缺口！”
“离间甚妙！然遣使入寨，风险极大。”刘岳昭捻须沉思。
“末将愿往！”
“不！”刘岳昭断然摆手，眼中老谋深算，“你是巡抚，目标太大。” 他唤来通晓夷语的心腹幕僚，面授机宜。
一封督抚联名、盖着鲜红大印的信函与许诺重赏，交到幕僚手中。
十日后，黎明前。五山深处，阿扎寨主木楼灯火通明。总督幕僚带走寨主承诺。
同时，一份伪造的挑拨“密信”，“泄露”至匪首沙保面前。
沙保暴戾多疑，见信中“交易”，勃然大怒：“背主求荣的狗贼！” 不待查证，悍然点兵直扑阿扎寨！
五山平静打破。阿扎寨仓促应战。旧怨新仇点燃，依附寨子卷入战火。
联盟顷刻陷入疯狂内斗仇杀！喊杀兵刃声、房屋焚爆声，回荡群山。
就在诸寨厮杀正酣、血流成河之际，山外清军主力如洪荒巨兽亮出獠牙！
兵分三路，雷霆万钧扑向因内讧门户洞开的大东沟、小东沟！险要隘口或被放弃或被击溃。清军势如破竹！
当督抚并骑踏入沙保老巢时，战火未熄。
血腥、焦糊、硝烟弥漫。断壁残垣间，余烬袅袅黑烟升向铅灰天空。幸存的夷民蜷缩废墟，眼神空洞麻木。
寒风卷着初雪稀疏飘落。雪片沾上刘岳的头发，落在岑毓英征尘肩头。
两人勒马驻足山岗。曾经桀骜不驯的五山群峰，在初雪覆盖下显出劫后余生的悲凉宁静。
岑毓英望着山下渐熄烽烟，无声吁出一口白气，在寒空中凝结消散。
他侧首望挺直如松的总督，眼中翻涌疲惫、沉痛与穿透烽烟的感慨，声音沙哑而清晰：
“督台，两年来……若无您一力举荐，信任有加，授我权柄，托我腹心……岑某纵有满腔热血，一身微末之技，在这莽莽滇云，不过一粒尘埃，或陷囹圄，或埋骨荒山……焉能今日与督台并辔于此，看这滇南烽烟暂息？”
寒风卷雪掠过刘岳昭脸庞。
他遥望雪幕中沉寂群山，伸手拂去甲胄肩头雪花。
良久，转头目光温和深邃地落在岑毓英沧桑锐气的脸上，嘴角牵起如释重负的慈和笑意：
“毓英啊……” 他第一次如此唤其表字，声缓而沉，“此言差矣。这两载血火，克复滇云，非吾一人之力，亦非你一人之功。实乃天时、地利，更在——人和！是你我二人，以残躯为桥，赤心为火，相互支撑，互为股肱，方能于绝境凿出生路！若无你岑毓英披肝沥胆，智勇无双，我纵有十个总督印信，亦不过空对残山剩水，徒呼奈何！你我……”
语气陡然铿锵，字字千钧，“是相扶相携，更是相得益彰！这滇地的天光，是你我共同挣出来的！”
风雪渐紧，雪霰扑打冰冷甲叶，细碎密集如天地肃穆鼓点。两人不再言语，并辔默立高岗。
目光越过脚下焦土余烟，投向风雪中苍茫而沉默的云南群山万壑。那龙旗在凛冽风雪中倔强舒卷，猎猎作响，如一个浴火重生后坚韧不屈的誓言，锲入这片饱经忧患、终迎短暂安宁的红土地。
雪，无声覆盖着旧战场，也覆盖着新生的根芽。