岭南的早春总是裹着湿漉漉的雾。段鲲蹲在溪边浣衣时,粗布麻衣的袖口被青石磨得发白。苏蘅采药的竹篓搁在芦苇丛旁,篾条上还沾着昨夜的露水。他数着青苔上爬行的蚂蚁,忽然听见山道传来马蹄声——那声响整齐得像是宫里的仪仗队。
\"药神娘娘生辰要到了,许是来请神的香客。\"苏蘅背着满篓忍冬藤回来,裙角沾着泥泞的紫云英。她将藤蔓铺在竹匾上晾晒,手腕翻动间银铃轻响:\"晌午吃腌笋焖饭可好?\"
段鲲拧衣的手顿了顿。那马蹄声太熟悉,十年前围剿东宫时,禁军的铁蹄便是这般节奏。他望着溪水里晃动的倒影,恍惚看见自己额角的旧疤在粼粼波光中裂成两半。
暮色初临时,镇东铁匠家的狗突然狂吠不止。苏蘅端着药碗站在竹篱笆前,看见十八盏宫灯蜿蜒上山,灯影里浮动的蟠龙纹刺得她眼疼。
\"殿下好雅兴。\"
白发宦官抬脚跨过门槛,玄色官靴碾碎一株新发的车前草。他身后十二名金鳞卫按刀而立,甲胄的寒光惊飞了檐角筑巢的春燕。
段鲲将苏蘅挡在身后,药杵抵住宦官咽喉:\"滚出去。\"
\"老奴奉旨接太子回宫。\"宦官抖开杏黄圣旨,明黄绢帛上的朱砂印宛如凝血,\"陛下龙体欠安,需殿下侍奉汤药。\"
苏蘅忽然笑出声。她拨开段鲲紧绷的手臂,指尖蘸了药汁在石桌上写:\"久病成医,不如让我为陛下请脉?\"
\"放肆!\"宦官拂袖扫落陶罐,\"村野贱婢也配...\"
碎裂声里,段鲲的拳头砸在宦官鼻梁上。血滴溅在圣旨的\"承天\"二字上,蜿蜒如十年前谢蕴之咽下的毒血。金鳞卫的刀锋瞬间出鞘,却在苏蘅举起竹匾时迟疑——匾上晒着的,赫然是能解百毒的龙胆草。
当夜暴雨突至。段鲲在漏雨的竹楼里捆扎行囊,苏蘅却往药囊里塞满晒干的艾草。
\"跟我走。\"段鲲攥住她裹纱布的手,\"北疆有座无名谷,地图藏在...\"
\"我是大夫。\"苏蘅抽回手继续捣药,\"后山刘阿婆的风湿要施针,东街李铁匠的腿伤该换药。\"
雷光劈开夜幕,照见段鲲颈间跳动的青筋:\"他们会烧了药圃!会把你吊在城楼!会...\"
\"会怎样?\"苏蘅突然掀翻药罐,褐色的汁液漫过两人鞋面,\"像他们逼死谢蕴之那样?像他们乱箭射杀阿芜那样?\"
暴雨声里混着野猫的哀鸣。段鲲颤抖着去擦她脸上的药渣,却被狠狠咬住手腕:\"十年前你抛下她们逃了,如今又要逃?\"
五更天,金鳞卫撞破竹门。苏蘅被反绑在晒药架上,发间木簪斜插着半截龙胆草。宦官捏着她下巴灌药:\"姑娘何苦?跟咱家进宫当个司药女官,岂不比山野...\"
\"公公可听过牵机药?\"苏蘅啐出血沫,\"此毒入喉,先哑后盲,最后筋骨寸断而亡——民女不才,今晨在井中下了三钱的量。\"